古田「代打オレ」で黒田から今季初安打

　【ヤクルト３−７広島】敵も味方も関係ない。試合後、ブラウン監督から花束を受け取ると、古田監督は右翼方向に歩きだした。手にはサインボール。大声援に手を振って応えると何度もボールを投げ入れた。自らの企画だった。「何か恩返しがしたかった。きのうもカープファンは応援してくれたし、広島球団もいいと言うので…」。好プレーに惜しみない拍手を送ってくれる広島の雰囲気が好きだった。

　バットでも感謝の気持ちを表した。８回だ。「代打オレ」で登場すると黒田の１４４キロを中前にはじき返した。今季９打席目で初安打。その後、三塁まで進むとユウイチの左翼線二塁打で今季初得点もマークした。そのまま４月１９日の横浜戦（神宮）以来となるマスクをかぶると、９回の打席では左翼フェンス直撃の二塁打。「黒田君が捕手のサインに首を振って直球を投げてくれた。それに恥じないスイングをしようとした」。日本を代表する右腕が、１４６キロの全力投球で勝負をしてくれたことがうれしかった。

　９０年のプロ初本塁打、９７年の１０００本安打、そして０３年の４打席連続アーチ。０８年限りで取り壊される球場には思い出が詰まっている。「ここも来年までと聞いている。しっかりと目に焼き付けて帰ろうと思った」。最後に残ったサインボールは左翼から約８０メートルの遠投で右翼席に放り込むと「あと１週間ぐらい（プレーできる）肩は残っているね」。残り１０試合。汗にまみれた２７番の顔は輝いていた。