忘れないで文鳥　ブーム去り金魚だけに

　愛知県弥富市といえば「金魚と文鳥のまち」で、金魚は日本有数の生産量を誇り、白文鳥発祥地の碑が立つ。だが、１～２年ほど前から、市が作る市勢要覧やロゴマークなどから、文鳥だけが消えつつある。文鳥飼育農家の激減が背景にある。

　市商工観光課は「実態に合わせて消している」と説明する。昨年作った市勢要覧と観光ガイドでは、原案にあった文鳥の写真を外した。また、弥富町時代の１９９６年に作成された町のロゴは、金魚と文鳥を組み合わせたものだ。だが、昨年迎えた市制１０周年記念ロゴは金魚だけだった。

　市内の小学生の副読本は、地場産業について２００７年発行分は文鳥に３ページを割いた。次の１１年発行分では１行触れただけ。その次の１５年発行分からは記述がなくなった。

　この地で、文鳥の飼育は江戸時代に始まった。明治初期に突然変異で白文鳥が出現し、弥富はその特産地となった。ペットとして飼うのが子供たちの間でブームとなり、出荷のピークは１９７２～７３年に迎えた。農家２４０戸で飼育箱数は３万７５００あった。

　今も往時の繁栄を伝える「文鳥」が至る所に残る。国道１号に立つ公衆電話ボックス上のオブジェ。近鉄佐古木駅前の時計塔やマンホールのふたに描かれた絵。市立白鳥小学校は、白文鳥にちなんだ命名だ。

　しかし、ゲーム機の流行とともにブームは終わった。飼育農家は徐々に減り、飼育組合は２００９年８月に解散した。現在の飼育農家は２戸、８００箱だ。

　飼育農家の青木光俊さん（７８）は、消される「文鳥」について「寂しいけれど仕方ない。現実が現実だから」と語る。夫婦で飼育しているが、いずれ廃業するという。

　服部彰文市長は「とても残念だが、現状を考えたら消さざるを得ない。後継者難はどうしようもない、寂しいですよ」と述べた。

　０９年に制作された市歴史民俗資料館の文鳥ＰＲビデオは、こう結ぶ。「忘れないでください。全国に広がった弥富の文鳥の子孫たちは、今も力強く生き続けていることを」【長倉正知】