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　長崎県対馬市の観音寺から韓国人窃盗団に盗まれた仏像について、韓国の大田（テジョン）地裁は２６日、仏像を保管する韓国政府に対し、韓国中西部・忠清南道（チュンチョンナムド）にある浮石（プソク）寺に引き渡しを命じる判決を出した。１４世紀に日本の海賊「倭寇（わこう）」に略奪されたとする浮石寺の主張を認めた形で、日韓関係はさらに悪化しそうだ。韓国政府側は即日控訴した。

　問題の仏像は、長崎県指定有形文化財「観世音菩薩坐像（ぼさつざぞう）」。対馬市の観音寺から２０１２年に盗まれ、１３年に韓国で窃盗団が検挙された。仏像はその際、韓国政府が押収。観音寺や日本政府は返還を要求し、日韓の外交問題になっていた。

　訴訟では倭寇によって略奪されたかどうかが争われ、仏像の検証や専門家の証人尋問などが行われた。

　判決は、仏像の中から見つかった「結縁文」から１３３０年ごろに浮石寺に奉納するためにつくられたとみられると判断した。１３５２～１３８１年まで５回にわたり、浮石寺がある地域を倭寇が襲った記録があり、仏像自体にも焼け跡などが残っていると指摘した。

　これらを踏まえ、「浮石寺の所有であることは十分に推定できる」とし、贈与や売買など正常な方法ではなく、「盗難や略奪によって観音寺に渡ったとみるのが相当だ」と結論づけた。

　韓国政府は提訴される前の１４年に専門家らを交えて仏像が日本に渡った経緯を調べた結果、「倭寇による略奪の可能性は高い」としたものの、断定はしていなかった。

　浮石寺の円牛住職は２６日、記者団に対し、「日本には確認されただけで韓国の文化財７万点が不法流出している」とし、今回の判決について「文化財の返還の出発点になってほしい」と述べた。（大田＝東岡徹）

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