ペン習字講座の漫画広告のキャラクターとして知られる「日（にっ）ペンの美子（みこ）ちゃん」が６日、６代目に交代した。交代は１０年ぶり。「ボールペン習字講座」を運営する「日本ペン習字研究会」と、通信教育を手がける「学文社」（ともに東京都新宿区）が同日発表した。同時に開設したツイッターの公式アカウント（＠ｎｉｐｐｅｎ＿ｍｉｋｏｃｈａｎ）などでペン習字のＰＲに活用する。絵は、漫画家で１９７０年代の画風を得意とする服部昇大（しょうた）さんが担当する。
初代美子ちゃんは７２年、雑誌「明星」（現Ｍｙｏｊｏ）の別冊付録に、それまでになかった漫画広告の主人公として登場。９９年ごろまで、少女漫画や学習雑誌の裏表紙に掲載された９コマの漫画広告などの中で、４代・３０年近くにわたってボールペン習字講座をＰＲし、当時青春時代を過ごした人々を中心に広く親しまれてきた。
ただ、その後はメールの利用が増えたことなどから受講者が減少。４代目も２０００年以降は露出が少なくなった。２００７年登場の５代目は、雑誌裏表紙の登場は数回にとどまり、主に同研究会の展覧会の看板やインターネットページのアイコンなどワンカットのイラストとして登場していた。
学文社の担当者は「ここ３年間で見ると、年間受講者数は増え、受講者層も広がっています。機械では伝わらない『真心』を伝えられる点で、手書き文字の価値は変わっていないと考えています」と話しており、「永遠の１７歳」である６代目の活躍に期待している。【増田博樹／デジタル報道センター】