野生鳥獣による農林業被害を食い止めようと長野県が開設した「ハンター（狩猟者）養成学校」の銃猟講習が長野市内で開かれ、生徒の記者もいよいよ「狩り」に“参戦”した。猟銃を携える猟師の後に付き、里山を駆け回りながら学ぶ狩猟の基本。身体能力で人間をはるかに超越する野生鳥獣を仕留めるには、ありったけの知恵と体力、そして何よりも“強運”が必要だった。

　色とりどりの落ち葉が絨毯（じゅうたん）をなす長野市若穂の里山が講習の舞台だ。鹿やイノシシなど「大物」を相手にする場合、チームによる「巻狩り」が選択される。山の上部から下へ獲物を追い込んでいく「勢子（せこ）」と、上部から逃れてきたそれらを麓で待ち構える「待ち」に分かれて標的を挟み撃ちにする方法だ。

　１９日に行われた講習では地元猟友会の講師と生徒が２つのグループを作り、記者は「勢子」の一員として猟師とともに山の尾根に立った。起立するのもやっとの急斜面を１歩１歩降りていく。辺りに響くのは、落ち葉を踏む音だけだ。

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