トヨタ自動車の「カローラ」が発売から５０年を迎えた。ラテン語で「花の冠」を意味するカローラは、世界累計販売台数約４３６０万台、国内での車種別年間販売台数（軽自動車は除く）では２００１年まで３３年間トップを確保するなど、日本を代表する大衆車だ。２２日には発売５０年を祝うイベントが東京・お台場のショールーム「ＭＥＧＡ ＷＥＢ」（東京都江東区）で開かれ、初代から１１代目までの歴代車両が勢ぞろい。集まったファンを楽しませた。【岡部恵里】
歴代勢ぞろい
「カローラ生誕５０年フェス」では歴代車両を展示したほか、初代カローラの同乗試乗会や歴代開発責任者によるトークショーも行われた。初代カローラとその特徴を再現した特別仕様車「カローラアクシオＨＹＢＲＩＤ Ｇ“５０Ｌｉｍｉｔｅｄ”」などが１１月２５日まで記念展示されるほか、初代カローラを運転しているような写真が撮れるフォトコーナーもある。
発売開始はマイカー元年
初代カローラが発売された１９６６年は「マイカー元年」と呼ばれ、クーラー、カラーテレビとともに自動車（カー）が新三種の神器「３Ｃ時代」の一角を占めた。それまで一般家庭でクルマを持つことなど夢だと思われていたが、高度経済成長や６４年の東京五輪開催の後押しもあり、モータリゼーションが発生。サラリーマンの年収分くらいで、ちょっと頑張れば手が届く価格でクルマが販売されるようになり、運転しやすく価格も手ごろなカローラも普及した。
「８０点主義＋α」精神
初代から引き継がれている"カローラＤＮＡ"がある。「８０点主義＋α」の考え方だ。初代開発時、トヨタは当初、排気量が１０００ＣＣのエンジンを搭載する方針だったが、先に発売される日産自動車の「サニー」が同じ排気量であることが分かると、１１００ＣＣに軌道修正。「プラス１００ＣＣの余裕」がサニーとの差別化を図る最大の宣伝文句となり、カローラの名前が広がった。
初代を開発した故・長谷川龍雄さんは、価格や性能などすべての要素で８０点を確保するだけでは不足と考えた。こだわったのは「＋α（アルファ）」だ。トヨタ創立４０周年記念で刊行された「トヨタのあゆみ」で、長谷川さんは次のように述べている。
「大衆車はあらゆる面で８０点以上の合格点でなくてはならない。後はその車の特徴として特にどの点で８０点より引き上げてセールスポイントにするか。１１００ＣＣにしたのもこうした意欲の表れの一つだ」
名車「ハチロク」も
８３年に発表された５代目から、カローラは前輪を駆動させる「ＦＦ」方式を採用した。だが５代目の中でも、従来通り後輪を駆動させる「ＦＲ」を貫いたクルマもあった。カローラのスポーツ車モデルとして当時、若者を中心に支持されていた「カローラ・レビン」だ。
レビンは２代目カローラの新たな派生車として７２年に登場した。特に５代目のレビンは運動性能の高いＦＲを採用。型式名（ＡＥ８６）から「ハチロク」との愛称で親しまれ、漫画「頭文字Ｄ（イニシャル・ディー）」で主人公が乗る「スプリンタートレノ」も、ハチロクがモデルだ。発売から３０年以上たった現在も、多くのファンから愛される名車となっている。トヨタは２０１２年、富士重工業と共同開発したＦＲタイプのスポーツ車を発売したが、その車には「８６（ハチロク）」の名が引き継がれている。