勝利なき戦い　ファルージャ奪還

　イラク軍の対テロ部隊と国家警察に同行して、私は６月下旬、ファルージャ奪回作戦の最終局面を目撃した。

　ファルージャが過激派組織「イスラム国（ＩＳ）」に占領されたのは２年以上も前だった。ＩＳがイラクで支配下に置いた最初の都市だった。以来、イラク軍が中心部を制圧する今年６月までの間、ＩＳの民兵たちは町のいたるところに防戦用の罠（わな）を仕掛けていた。

　奪還作戦は大詰めを迎えていた。対テロ部隊は、他のイラク軍部隊と共にファルージャ市内アルジョラン地区で最後まで抵抗していたＩＳの戦闘員と最後の激戦を展開した。空爆で焼け出された通りを進むと、銃弾が襲ってきた。激しい銃撃戦になった。あちこちの路地に、ＩＳのにわか作りの迫撃砲弾が撃ち込まれ、反テロ部隊や他のイラク軍部隊の前進を阻んだ。

　ＩＳは、いったいなぜこれほど…