サイクルロード 〜自転車への道

公道での自動運転車の実験が始まっています。

運転しなくても、全自動のクルマが目的地まで連れて行ってくれるという、まさに未来の乗り物、夢のような、無人運転のロボットカーです。近い将来、実現すると言われています。世界各国の企業が競って開発を進めており、ＡＩをはじめとする各種技術の急速な進歩によって、その実用化も近いと言います。



すでにグーグルなどが公道での実験を重ねており、日本政府も、東京オリンピックが行われる２０２０年に、自動運転による無人タクシーの運用開始を目標とすると発表しています。一方、未来の移動手段については、自動運転車だけとは限らないと考えている人もいます。

それは、自動運転の『自転車』です。人が乗っていなくても自動運転で走る自転車が出来たら、いろいろと便利になるというのです。例えば、目的地に着いたら、自転車は最寄の駐輪場へ勝手に駐輪しに行くようになります。必要な時刻、必要な場所に、自転車に迎えに来させることも可能です。



実は、この動画、カナダの放送局、ＣＢＣのサイト、“This is That”に掲載されたものです。この動画は、時事問題を皮肉る番組で賞をとった作品です。つまり社会風刺、自動運転に対する風刺なのです。ここに出てくる会社や人物の肩書き、そして自転車は実在するものではありません。

さすがに、自動運転の自転車は無理があるでしょう(笑)。技術的なことを言えば、自動走行させるのは可能だと思います。日本の村田製作所も、自転車に乗るロボットを開発しています。しかし、一時停止をしたら倒れてしまいますし、倒れたら自動で起き上がらせるのは困難です。

あるいは、ジャイロ等を使って、一時停止させるのも可能かも知れません。しかし、自動走行は可能としても、周囲の交通状況をカメラやセンサーで把握し、障害物を避けたり、多くの人やクルマが行き交う公道を自動で走らせるのは無理があります。

そこまで行くと、たくさんのセンサーやカメラ、バッテリーを積む必要が出てきます。結局、自動運転のクルマと同じいうことになるでしょう。もし、ロボットのような自転車が出来たら、例えば、出先で飲酒したら自転車だけ帰らせたりなど、いろいろ便利そうではありますが、現実的ではありません。



こちらは、グーグルが過去に製作した、エイプリルフールの動画です。自転車先進国、オランダで自動運転の自転車が導入されるという、ウソの動画です。こちらも、自動運転の自転車をジョークに使っています。さすがのグーグルも、自転車の自動運転は考えていないようです(笑)。

それでは、自動運転のクルマと自動運転の自転車の違いは何でしょうか。究極的には４輪と２輪の違い、積載能力の違いあたりでしょうか。逆に言えば、３輪か４輪のカーゴバイクにして屋根をつけ、バッテリーやセンサー類が積めれば、自動運転のクルマと自転車の境は曖昧になりそうです。

自動運転のクルマが、人間の運転と違って事故を起こさない、衝突しないのであれば、今のクルマのように鉄の塊でなくてもいいはずです。それこそ、自転車並みの車体にしてすれば、大幅に軽量化出来るでしょう。そのほうが燃費も良くなり、道路の占有面積も減らせるなどメリットは大きいはずです。

そう考えると、自動運転のクルマは現実で、自動運転の自転車はジョークとなる、その差は微妙になってきます。自動運転のクルマは夢のクルマで現実になりつつある、一方、自動運転の自転車はナンセンス、あっても誰も使わないと思っていますが、それは単なる思い込みかも知れません。

４輪にして屋根をつけた自動運転の自転車を実現したとしても、多くの機器を搭載し、重く大きくなるでしょう。価格も高くなるでしょうし、そこまでして実現しても、いろいろと使い勝手が悪かったり、問題も起きそうです。とても現実的でなく、普通の自転車でいいじゃないか、となりそうなのは容易に想像がつきます。



では、自動運転のクルマだったら、はたして現実的なのかという疑問が浮かんできます。もう実現化が視野に入っているように報道されていますが、本当に現実のものとなるのでしょうか。そこに、疑問や不透明なところが、まだまだある気がするのは、私だけでしょうか。

よく言われるように、事故が起きた時に、誰の責任になるのかという問題があります。運転していないのに乗っていた人なのか、メーカーか、ソフトウェアの会社かも知れません。自動運転車の抱える根本的な倫理的ジレンマを指摘する声もあります。例えば、前方に大勢の横断者がいて、今のスピードでは止まれないとします。

その場合、大勢の横断者を轢いて殺すのか、それとも道路脇に突っ込んで、乗っている人だけを死なせることで、より多くの人の命を救ったほうがいいのか、といった問題です。もし、そうならば誰も乗らなくなるかも知れません。倫理的な矛盾、ジレンマを抱えるような事例は、いろいろと考えられるでしょう。

センサーやカメラによって、人を轢くことはなくなり、交通事故が減らせると言います。であれば、歩行者が道路を横断しても、必ずクルマのほうが止まるはずです。ならば、と無造作に横断する歩行者が増えないでしょうか。轢かれる可能性がないのなら、クルマが止まってくれるのを、横断歩道の手前でじっと待つでしょうか。

クルマのほうが必ず止まるのであれば、それこそ信号無視であっても、渡ってしまう人が出てくるでしょう。つまり、歩行者のモラルが低下し、道路上の秩序が乱れ、ある意味、歩行者天国のような形にならないのでしょうか。歩行者はいいとしても、クルマでの移動時間は大幅に遅くなるかも知れません。



渋滞もなくせるといいますが、実際には、いちいち止まることが多くて現実的ではなくなる可能性はないのでしょうか。遅くて使い物にならないから、結局普通のクルマのほうがいいとならないでしょうか。一部に自動運転カーが走り始めても、邪魔なだけということにならないでしょうか。

日差しや雨、泥ハネなどでカメラやセンサーが誤動作するような問題も指摘されています。センサーの情報を元に動く、自動運転のコンピュータの動作を逆手にとることも可能でしょう。例えば、意図的に減速させるような妨害、仕掛けをほどこすようなことも考えられるのではないでしょうか。

確かに、高速道路などでは便利そうです。人は飛び出して来ませんし、単調な運転を任せられます。渋滞している時など、イライラしながら運転しなくて済みます。トラックの運転手不足解消にも大いに貢献するでしょう。一方で、一般道では、なかなかそうもいかないような気がします。

危険も多いですし、寝ていられません。見ていても、かえって手持ち無沙汰ということになりそうにも思えます。安全に配慮されているのはわかるけれど、いちいち止まる、あまりに遅い、となれば、自分で運転したほうが手っ取り早い、実用的ではないと、結局自分で運転し始めることになりはしないでしょうか。

そのほかにも、疑問や不透明なところはたくさんあると思います。もちろん、ベースにある技術の進歩を疑うつもりはありません。文明の発達を否定するものでもありません。しかし、自動運転が、誰もが手放しで歓迎し、その実現を疑わない、実現への道筋が見えているかのような見方には、疑問も感じます。



テレビで見ましたが、大阪万博では、自動の身体洗い機が展示されていたそうです。将来は、風呂で自分で身体を洗う人はいなくなるだろうと考えられていたようです。当時の人は、なるほどと思ったのかも知れませんが、５０年近く経っても、いまだに開発されているという話すら聞きません。

比較するのは変かも知れませんが、軍事技術とも似ています。技術が進化し、昔は考えられなかったような兵器が開発され、実現可能になっています。しかし、可能になったからと言って、実現するのがいいとは限らないわけです。技術的には可能でも、実現しないほうがいいものはたくさんあるでしょう。

なるほど、過疎地で、運転の出来ない高齢者の多い場所では、自動運転車が福音となるかも知れません。しかし、それだけが解決策なのでしょうか。なんでも機械や技術で解決する、資源を消費するというスタイルできた現代文明に対し、疑問を感じ始めている人も少なくありません。

もちろん、そうは言っても、これだけ世界的に開発が進められているのですから、世の中は自動運転に向かっていくのでしょう。新しいものに対する疑問、批判があるのは、いつの時代も同じです。私は別に、偏屈になって自動運転を頭ごなしに否定したいわけではありません。技術の進歩を疑うものでもありません。

本当に文句のない形で実現したら、素晴らしい進歩でしょう。ただ、世の中が自動運転にまっしぐら、もはや規定路線のように考えられていることには疑問や違和感を感じる人もいます。なんでもかんでも自動にしていく、ラクをするという風潮を風刺する、皮肉を言いたくなる人がいるのも確かなようです。

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ユニクロが国内でイスラム教の女性用のムスリムの衣服の販売を始めたそうです。そういう時代なのでしょうか。