山崎啓介
2016年6月22日21時15分
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２２日、小惑星探査機「はやぶさ」が地球に持ち帰った小惑星イトカワの微粒子の表面に、約４５億年前のものを含む４種類の模様を確認したと発表した。微粒子の表面から天体の成り立ちを解析する、新たな手法の確立につながるとしている。
はやぶさは２００５年にイトカワに到着。数十マイクロメートルの微粒子を採取し、１０年に地球に帰還した。
その後、ＪＡＸＡは微粒子の表面を電子顕微鏡などで詳細に分析。約４５億年前の模様は、イトカワが小惑星になる前、より大きな天体の一部だった時に熱で温められ、冷えて結晶化した跡という。
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