2016年4月7日
ほかの過疎地でも応用しやすい
宮崎交通の事例
それを象徴するのが、「客貨混載」という言葉の語順だ。国土交通省は過疎地での物流ネットワークのあり方の一つとして「貨客混載」を掲げているのだが、ヤマトはあえてそれを「客貨混載」と呼んでいる。「お客さまが第一という考えから、当社ではこのように表現しております」（ヤマト運輸 広報戦略部 広報戦略課 野呂拓郎氏）。
なおヤマト運輸は岩手県に続いて宮崎県でも、15年10月1日から客貨混載事業を開始した。こちらも路線は付図の通りで、西都市～東米良地区～西米良村を結ぶものとなっている。同村は熊本との県境に接し、このバスの通る国道219号線以外はどこに出るにも長いトンネルのないつづら折りの峠越えを強いられる、きわめて山深い地域だ。
岩手県の重茂線と同じく、風前の灯火だった過疎路線のバスがヤマト運輸との協業で活路を得たかたちで、この宮崎交通村所線は、1日2往復が客貨混載となっている。
ヤマト側のメリットは、重茂半島の場合と同様に、SDが約50km離れた西都宅急便センターまで片道１時間半をかけて戻らずに済むようになり、地域滞在時間を伸ばせることだ。また、こちらの事例では、夕方17時に村所を出る集貨バスがあることだ。おかげで、集荷の締切時刻を2～3時間遅くすることができ、顧客サービスが向上した。
ところでこのバスは、岩手の「ヒトものバス」とは違って専用の荷室は設けず、画像にあるように車内の一部を宅急便の荷物置き場に改造しているのが特徴的だ。その理由には、岩手の盛岡～宮古間と違って都市間の輸送ではなく、荷物の絶対量が少ないということもあるが、この形に落ち着くまでには紆余曲折があった。
「当初はバス最後方の2列を荷物置き場に置き換えることを検討したのですが、車両後方には非常扉があり、通路にも段差があって、難しいということになりました。その結果落ち着いたのが、現在の形です」（宮崎交通 乗合部 乗合業務課 脇田智生氏）
画像にあるように、乗車口の扉のすぐ前が荷物スペースになっている。車椅子スペースはその後方にあるので利便性を阻害することはないし、車両の中央なので重量バランスの面でも理想的だ。そして何より、改造費がリーズナブルで済む。その3点から、この方式は過疎地の他の路線に応用しやすいものとなっている。これがモデル例となって全国に同様のしくみが広がっていくことが期待される。
以上、過疎地のバスを廃止から救う方法の一つとして、「客貨混載」という事例を紹介した。要するに使って残すということだが、それには他にもいくつかの方法が考えられる。
高速バス会社大手のウィラートラベルは、「にっぽんトラベルレストラン」というユニークなバスを運行している。また、自転車ブログメディア「CyclingEX」を運営するフリーライターの須貝弦氏は、「自転車“も”積めるバス」の有用性を主張する。それは「生活のための足としてはもちろん、観光のためにも有効」だというのだ。
バスと自転車を組み合わせれば行動半径が線上ではなく面として広がり、地域経済への波及効果も期待できるし、しまなみ海道がサイクリングという切り口で成功したように、観光客の取り込みにも寄与するかもしれない。こちらも興味深い提言である。
（待兼音二郎／5時から作家塾(R)）