TECH PARKインタビュー
働くママの「私が欲しい場所」から始まったテクノロジー学童保育+ファブラボ「TECH PARK」
福岡に本社を置くITベンチャー「グルーヴノーツ」が2016年4月にオープンさせた「TECH PARK」 は世界でも珍しい学童保育とファブラボが一体になった施設だ。技術教育に重きを置いた学童保育サービス「TECH PARK KIDS」では、ScratchやMinecraftを使ったプログラミング学習やロボット制作に3Dプリンタを使ったものづくりを学べる。年間スケジュールの中には開発合宿やハッカソンなどエンジニアにはおなじみのカリキュラムも用意している。
大人向けのものづくり支援がコンセプトの「TECH PARK MAKERS/ファブラボ天神」は、デジタル工作機械を気軽に利用できるファブ施設としての機能に加え、ハードウェアベンチャーとして起業を目指す人に対し、量産に向けたサポートを行う会員制工房だ。
働くお父さん、お母さんの環境は10年経っても変わっていない
「二人の子どもを育てながら働いてきて、子どもを預ける環境は十数年の間、何も変わりませんでした。どうせ高い保育料を払うなら、いつも同じ園庭で走らせるよりも英語を教えてほしいと思って、下の子どもの時はプリスクール（編集部注：英語で保育を行う施設）に預けました。結局のところ、自分のニーズと行政のサービスがあっていなかったんだと思います」
グルーヴノーツの会長でTECH PARK KIDSを企画した佐々木久美子さんは、自身の経験から自分が求めるサービスは自分で作るしかないという決意のもと、プロジェクトを立ち上げたと語る。
「私の周りにも会社経営や独立して働きながら育児をしている女性がたくさんいますが、預かってくれるところが無くて、ママ同士で融通し合ってベビーシッターに来てもらったり友達に預かってもらったりして、かなり苦労しているのを見ていました。税金を払っているのに母親同士の努力で解決しなければいけないという状況を外に訴えるのではなく、私がそうした場所を作ればいいかなと思ったのが原点です」
そういった思いを佐々木さんは、福岡市内の経営者が集まる場やエンジニア同士のコミュニティ、地元企業の関係者が集うイベントなどで都度話してきた。
TECH PARKのディレクターである赤星良輔さんは入社前から佐々木さんの構想を聞いていた一人だ。
「別の会社にいた2014年ごろにIT教育関連のイベントで一緒にディスカッションしたことがあって、その頃からTECH PARKの構想を話していたのを記憶しています。NPOで運営する形式を提案したら、事業化しないとだめだという話になって」（赤星さん）
ITベンチャーとして投資を受けている状況で、非営利事業は投資家や社内から理解を得るのは難しい。佐々木さんはあくまでも持続性のある事業としての形にこだわった。さまざまな場所で自身の構想を話し続け、周囲からのアドバイスや紹介を受けながら、実現させる形を模索していた。