胃がん発症抑制の酵素発見　東大研究チーム

　胃の粘膜に感染して胃がんを引き起こす細菌「ヘリコバクター・ピロリ菌」について、畠山昌則・東京大教授（感染腫瘍学）らの研究チームが、菌が出すたんぱく質の発がん性を弱め、胃がんの発症を抑制する酵素を発見したと英科学誌ネイチャー関連紙に発表した。この酵素を増やしたり、活発化させたりする物質が見つかれば胃がん予防薬の開発につながることが期待される。

　ピロリ菌は胃の細胞に取り付くと、針を差し込んで発がん性のあるたんぱく質を注入する。このたんぱく質は、細胞を増殖させる酵素「ＳＨＰ２」と結びつき、異常に活発にすることで、がんの発症を促す。

　チームは今回、別の酵素「ＳＨＰ１」が、ピロリ菌たんぱく質とＳＨＰ２の結合を妨げることを人の胃の細胞などを使った実験で解明し、ピロリ菌たんぱく質の発がん性が弱まることを確かめた。

　またチームは、胃がん患者の約１割で、がん細胞がリンパ腫などの原因となる「エプスタイン・バールウイルス」にも感染していることに着目。このウイルスに感染した細胞では、胃がん発症を抑制するＳＨＰ１が作られにくくなり、ピロリ菌たんぱく質の発がん性が、より高まることも突き止めた。畠山教授は「細菌とウイルスが『連携』して人のがん発症を促す仕組みが初めて分かった」と話す。【須田桃子】