Ｈ２Ａ 海外受注の人工衛星を初打ち上げ

11月24日 15時53分

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日本のロケットとして初めて海外の民間企業から受注した人工衛星を載せたＨ２Ａロケット２９号機は、２４日午後３時５０分に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられました。ロケットは打ち上げから４時間半後の午後８時すぎに衛星を切り離し、軌道に投入する予定です。

Ｈ２Ａロケット２９号機は１段目のメインエンジンに点火したあと、４本取り付けられた補助ロケットにも点火して、午後３時５０分、ごう音とともに発射台を飛び立ちました。そして、燃焼を終えた補助ロケットを切り離しながら上昇を続けました。
ロケットにはカナダの「テレサット」社の通信放送衛星が搭載されています。衛星の打ち上げを巡る国際市場はヨーロッパやロシアが大きなシェアを占め、さらにアメリカも加わって競争が激化していて、今回は日本のロケットとして初めて海外の民間企業から受注した衛星の打ち上げとなります。
これまで静止衛星の打ち上げでは、高度３００キロ付近で衛星を分離していて、ここから高度３万６０００キロの静止軌道までは衛星に搭載された燃料でたどり着く必要がありました。これに対して今回の打ち上げでは、衛星の燃料を節約して寿命を延ばすため、ロケットが４時間半も飛行を続け、静止軌道に近い高度３万４０００キロで衛星を分離する計画です。飛行時間・飛行高度ともにこれまでにない打ち上げとなるため、Ｈ２Ａロケット２９号機は２段目のエンジンなどに改良が施されています。
衛星を軌道に投入するのは、打ち上げからおよそ４時間半後の午後８時１７分ごろの予定で、日本が悲願としてきた衛星の打ち上げを巡る国際市場への参入に弾みがつくか、成否が注目されます。