サモア戦でトライを決める山田（左）。“二刀流”を実践していた【拡大】

　山田はＷ杯１次リーグのサモア戦でトライ。注目していた当方としても、何だかうれしい気がした。楕円（だえん）球を扱い、相手のタックルをかわして前進する点も同じ。山田のアメフット日本代表入りも夢ではないのでは…という素人考えで、プレーも見たことのあるアメフット関係者に聞いてみた。

　「ラグビー（のＢＫ）は接触プレーが少ない感じ。まだサッカーに近い印象。タックルの質が違うし、同じフットボールでもかけ離れている」

　アメフットは防具を装着してプレーする。特別なプレーを除きＲＢ、リターナーはいったんボールを保持したら前進し続けるしかない、など想像以上に違いはあった。ヘインのファーストプレーはファンブル。今季５試合に出たが、いい成績を残せていない。畑の違う競技のトップレベルでは苦労するのも当然だ。

　とはいえ、ノジマ相模原の関係者は「山田選手が来てくれたことでこちらの刺激になったし、彼も刺激になったのでは。また来てくれるのならうれしいですが…」という。２０１９年の日本Ｗ杯を控えた山田がアメフットの舞台で再びお目見えするのは、現実的にはあり得ない。それでも、“二刀流男”が気になり続けることだろう。

（紙面から）