村上尚史
2015年9月27日12時55分
大リーグで、いずれは消えるのでは、と心配されているものがある。「打率３割打者」。今季、規定打席で、その数字をクリアするのは２３人。１球団に１人もいない状態だ。投手の能力が進化し、チーム戦術が練り上げられる中、打者が受難の時代を迎えている。（各データは米国時間２４日現在）
微妙に横に動く１５３キロの速球で追い込まれ、最後は１４３キロのスライダー。さすがのジャイアンツの天才打者ポージーも、空振り三振に倒れた。１８日のダイヤモンドバックス戦は、速球派のデラロサに何度もバットを押し込まれた。
２０１２年に首位打者に輝き、通算打率３割１分１厘を誇るポージーは言う。「１５５キロ超の速球を投げる先発投手は普通だし、変化球も進化している。質の高い救援陣も増えた。打者にとって、本当にタフな時代だと思う」
投高打低。ここ数年、大リーグで顕著になっている傾向だ。米メディアによると、投手全体の速球は、平均約１５０キロ。レッズのチャップマンら１６０キロ超を投げる投手も珍しくない。トレーニング法の発達などにより、投手の能力が伸びていく一方、年々、打者の数字の落ち込みが目立っている。今の流れを、米メディアは、こう表現することがある。３割打者は、絶滅危惧種か――。
昨季に打率３割を超えたのは、１７人のみ。規定打席到達者（１４６人）の１割超で、この３０年間で最も少なかった。最も多かったのは、１９９９年の５５人。約３人に１人が打率３割以上をマークしたが、当時蔓延（まんえん）していた筋肉増強剤の影響があったのでは、といわれる。簡単に３割を打てない今の時代は、薬物汚染を抜け出た証明ともいわれるが、２００７年のナ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）で、メジャー１６年目のドジャースのロリンズは「１０年、２０年前、たぶん５０年前と比べ、野球はすっかり変わった。『３割打って一流』という考え方を、改めてもいいかもしれない」。
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