【コラム】3日で取得できる韓国の運転免許

　中国の上海市が9月20日から、ノービザや短期観光ビザで韓国に入国して運転免許を取得した中国人に対し、自国の免許と交換しないことを決めた。韓国では免許取得が簡単すぎるため、安全が懸念されるというのが理由だ。実際、そう言われてもおかしくはない。

　韓国の運転免許教習は、学科5時間、技能2時間、道路走行6時間の計13時間が全てだ。3日あれば取得でき、合格率は90％を超えるほど簡単なため「リヤカー免許」とやゆされたりもする。2010年と11年の2度にわたり「簡素化」を重ねた結果だ。それ以前の基準は学科25時間、技能20時間、道路走行15時間の計60時間だった。筆記試験の合格基準も下げられた。李明博（イ・ミョンバク）前政権が規制緩和を無条件に推し進めたことや、米国産牛肉の輸入再開反対デモを受けた「青年フレンドリー」政策が一因だ。

　中国は昨年末に韓国に対し、中国人の運転免許取得を規制するよう要請したが、韓国警察庁はほかの外国人との公平性を理由に受け入れなかった。そのため上海市が先に行動に出たのだ。中国で免許を取るには2－6カ月ほどかかるため、中国での取得者との公平性も考慮したのだろう。中国人の「免許観光客」は今年、ノービザで訪問できる済州島だけで1000人を超える。韓国では取得費用も非常に安い。大卒新人社員の平均購買力を基準とすると、日本と中国の20％にも満たない。

　4年前の簡素化直後から、交通専門家と市民団体は安全意識の欠如や事故の増加を懸念し、教習の強化を求め続けてきた。だが警察庁は13年「簡素化後2年間の成果」を発表し「新規免許取得者1万人当たりの事故が過去の41件から37件に減った」と胸を張った。すぐに、簡単に、安く取得できる免許が事故の減少につながった理由に対する説明はなかった。