大量発生して人を困らせるヤスデの一種が、胃腸薬や洗剤の製造など大いに人の役に立つ酵素「ヒドロキシニトリルリアーゼ（ＨＮＬ）」を体内に持つことを、富山県立大の浅野泰久教授らの研究グループが発見し、十日付の米科学アカデミー紀要電子版に発表した。（山本拓海）

　ＨＮＬは従来、植物由来が主流だったが、最高性能とされてきたアーモンド由来の酵素に比べ、五倍の高性能を発揮することも突き止めたという。

　きっかけは、外敵から身を守る際に青酸ガスを出して悪臭を放つ外来種「ヤンバルトサカヤスデ」（体長三センチ）の大量発生だった。百本も足がある姿とも相まって嫌われがちな存在で、研究対象にはなりにくい存在だったが、浅野教授らはＨＮＬが青酸を作る際の触媒にもなっていることに着目。「体内にＨＮＬを持つのでは」と推測した。

　九州で大量発生したヤスデを約十二万匹、三十キロ分集めてすりつぶし、一キロあたり〇・一二ミリグラムのＨＮＬを精製するのに成功した。従来のＨＮＬとはアミノ酸配列が全く異なることも分かり、遺伝子学的にも重要な発見だという。

　研究グループは今後、産業用酵素としての実用化に向けた技術面での課題克服に取り組むとともに、未利用の新たな動物由来のＨＮＬ研究につながる契機にもなると期待している。

　浅野教授は「コロンブスの卵のような、身近なところでの大発見だった。研究対象をさらに広げていければ」と話している。