人間なら１０８歳　レッサーパンダ「楠」、大往生

　北九州市小倉北区の動物園「到津（いとうづ）の森公園」で飼育され、動物園のレッサーパンダとしては世界最高齢だったオスの「楠（くす）」が１５日、死んだ。先月２４日に２４歳の誕生日を祝ったばかり。人間の年齢に換算すると、１０８歳の大往生だった。

　同園によると、楠は１９９８年２月、広島市の動物園からやってきた。元気にすくすくと育ち、昨年９月には２３歳で「世界最高齢」と確認された。晩年は白内障で視力をほとんど失っていた。亡くなる３～４日前、いつもよりふらつきながら歩いていたが、栄養剤を混ぜた好物のリンゴのすりおろしを、おいしそうに食べていたという。

　１５日朝、寝室で死んでいるのを職員が発見。解剖の結果、老衰と診断された。園は１８日～８月３１日、獣舎前に献花台と記帳コーナーを設けるという。（山根久美子）