村上春樹はなぜ芥川賞を獲れなかったのか。選評でたどる芥川賞の歴史

ここ10年ほど、毎年のようにノーベル文学賞の噂がささやかれる村上春樹だが、意外というべきか芥川賞は受賞していない。デビュー作の「風の歌を聴け」が第81回（1979年上半期）、続いて「1973年のピンボール」が第83回（1980年上半期）の芥川賞候補にあがったものの、いずれも選から漏れている。

そんな村上について「もう何回か候補になっていればとったのではないか」と語るのは作家の奥泉光（「石の来歴」で1993年下半期の第110回芥川賞受賞）だ。何回か候補になればこの人は何をやりたいかが見えてくるから、というのがその理由である。実際、芥川賞選考委員（当時）の一人の大江健三郎は、その選評を読むと当初は村上の作品に否定的であったものの、２作目では評価を示している。

ただ、村上が芥川賞候補になったのはこの２回きり。３作目の『羊をめぐる冒険』は、芥川賞の対象はあくまで短編なので候補にあがらなかったのだろう。同作は野間文芸新人賞を受賞、村上はあれよあれよという間に“新人”の域を脱したこともあり、結局、芥川賞とは無縁のままであった。

――と、村上春樹の話も含め芥川賞の歴史を「選評」を通して顧みようというトークイベント、題して「芥川賞、この選評が面白い」が３月２日、「芥川賞＆直木賞フェスティバル」（於：東京・丸ビル）にて開催された。登壇したのは前出の奥泉光と作家の角田光代（『対岸の彼女』で2004年下半期の第132回直木賞受賞）、それから進行役の鵜飼哲夫（読売新聞文化部編集委員）。事前にレジュメが配られ、鵜飼がその内容にしたがって進行、過去の芥川賞の選評について奥泉と角田が私見を述べるという内容は、さながら講義といった趣きで、前日からの２日間で計８組がトークセッションを展開した同フェスティバルにあってちょっと異色にも思えた。

現在、奥泉は芥川賞の選考委員、角田も野間文芸新人賞など複数の文学賞の選考委員を務めている（すばる文学賞では両者とも選考委員として名前を連ねる）。奥泉は今回、芥川賞の選評を第１回から読んでみて、「しっかり議論をしているという印象を受けましたね。昔だからいいかげんにやっていたんじゃないかという気がしていたら、そんなことはなかった」と驚いたという。

イベントでは、太宰治が落選したことでも知られる第１回（1935年上半期）から、いくつかの回を俎上にあげながら、芥川賞の傾向や選考委員の文学観が見出される。…