写真・図版孵化（ふか）後１０日目のスルメイカ＝北大大学院のパンディー・プニータさん撮影

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　道内に初夏を告げるスルメイカ。この幼生を実験水槽で孵化（ふか）後１０日間生存させることに北海道大学の研究グループが成功した。従来は４日間程度だったが１０日間は世界最長という。幼生期の餌を特定する手がかりも得られ、謎が多いスルメイカの生態解明につながりそうだ。

　グループを率いる同大大学院の桜井泰憲特任教授（海洋生態学）らは１９９０年代に世界初のスルメイカの人工授精に成功。今回の実験はインドからの留学生のパンディー・プニータさんが担当し、函館市国際水産・海洋総合研究センターの大水槽（容量２２５トン）で行われた。

　スルメイカは秋以降に南下し、日本海南部などで約１ミリの卵を最大２０万個ほど産むとされる。腕などが未分化の幼生期は孵化から２～３週間。孵化後に体内に残る卵黄が４日間ほどでなくなった後、生存には、幼生が海中で「懸濁物」と呼ばれる有機物のマリンスノーを餌にしていることが有力視されていた。

　今回、噴火湾で採集したスルメイカから孵化した幼生を有機物を含む自然海水の中で飼育。５匹ほどが１０日間生存し体長約２ミリに成長した。体内の卵黄がなくなってからも生存したことから、幼生がマリンスノーを食べている可能性が裏付けられたという。桜井特任教授は「幼生を長く生存させることができれば、スルメイカの生活史や、イカ資源の変動の解明にもつながる」と話している。（泉賢司）