口永良部の子ども１３人、避難先で初登校　３日から授業

　避難した子どもたちに、笑みがこぼれた。鹿児島県屋久島町の口永良部島・新岳の噴火で、屋久島に避難している町立金岳（かながたけ）小・中学校の子どもたちが１日、屋久島の学校に初登校した。校内を見学し、期待に胸を膨らませた。

　午前９時半ごろ、子どもたちと教職員の大半が避難する同町宮之浦の避難所から、児童８人と生徒５人が受け入れ先の町立宮浦小学校と中央中学校へと向かった。保護者らも付き添った。

　宮浦小の校門近くでは在校生らの出迎えを受けた。中央中では校門付近で教職員らに「大丈夫？」と声をかけられ、笑顔を見せる子もいた。

　「みんなが出迎えてくれてうれしかった。早く慣れて仲良くなりたい」と小学６年の貴舩（きぶね）桜さん（１２）。授業中の教室を見学し、図書室で本も借りた。「金岳中にはない本もあってすごかった。合奏など大人数でしかできないこともしてみたい」と笑顔で話した。

　姉で中学３年の楓（かえで）さん（１４）も「たくさん友達をつくりたい。人数も多いので、スポーツも本格的なものができる」と語った。

　鹿児島県と同町は５月３０日、避難する子どもたちを屋久島の小中学校で受け入れると発表した。学ぶ場は確保されたが、児童・生徒数は金岳小が１０人、金岳中が６人と町内で最少。一方、宮浦小は約２６０人、中央中は約１９０人と町で最も多く、環境は大きく変わる。

　３０日に避難所であった保護者や教職員らの意見交換会では「慣れない教室で学ぶのは精神的負担が大きい」「金岳小・中の子どもたちだけでクラスを作れないか」と声が上がった。子どもたちも「たくさんの人に慣れられるかわからない」（中学１年の女子生徒）、「また友達を作るのが大変だな」（男子児童）といった不安を登校前に口にしていた。

　新しい環境に慣れてもらおうと、この日は校内見学にとどめた。子どもたちは２日に全校集会で在校生らと対面し、３日から本格的に授業を受け始める。

　登校に付き添った金岳小・中の木尾（このお）良文校長（５３）は「子どもたちの表情が笑顔になって、うれしくて……」と声を詰まらせた。（伊藤宏樹、黒田壮吉、鎌田悠）