「半分壊れていいやと思っている」
40歳・上原浩治が語る故障と恐怖。

　レッドソックスが4月6日、敵地フィラデルフィアで115年目のシーズン開幕を迎えた。

　日本人選手に間では「野球選手にとっての元旦」と喩えられるほどの晴れがましい日だ。だが、今シーズンもクローザーに任命された上原浩治投手は、チームとは別行動でキャンプ地に残ったままこの日を迎えていた。

　すでに報道されている通り、キャンプ中の3月17日に左脚ハムストリング（太もも裏の筋肉）に張りを訴え、4度目のオープン戦登板を回避。そのままリハビリを続けていたが、シーズン開幕に間に合わないとの判断で、4月3日の段階でチームから故障者リスト（DL）入りが発表されていた。

　奇しくもその日は上原にとって、40回目の誕生日だった。

「2年目にやってから、1回も忘れたことがないので」

　今回の負傷は投球中に起こったものではなく、登板を控えた試合前のランニング中に起きたもの。当初はチームも軽傷との見通しだったが、当の上原は開幕出遅れを覚悟していたようだ。

　というのもハムストリング負傷は、今年でプロ17年目を迎える上原の野球人生にずっとつきまとってきた“トラウマ”的存在であるからだ。

「プロ入り2年目にやってから、1回も忘れたことがないので。これはやったことがある人でないとわからないでしょう。状態がこれ以上、良くなることもないだろうし、これ以上、悪くならないようにしているだけなんで。

　ブルペンでは、投げられる状態を確かめたいだけ。でも影響はブルペンではわからないです。実際に試合に投げてみないと。（実戦に向けて鍵を握るのは）メンタル的なもんでしょう。先を見たことろで焦るだけなんでね。とりあえず1日1日をちゃんとやっていきたいと思っています」

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