2005年の段階で、プロ棋士並みの実力があった？

加藤貞顕（以下、加藤）　人間とコンピュータ将棋ソフトが対戦する将棋電王戦の最終回、「電王戦FINAL」が開幕しましたね。3月25日には、今回の電王戦に出場する棋士・ソフト開発者も含めて、コンピュータ将棋に携わる人たちのドラマを描いた『ドキュメント コンピュータ将棋』という松本さんの著書が出版されます。

ドキュメント　コンピュータ将棋　天才たちが紡ぐドラマ (角川新書)

松本博文（以下、松本）　はい。昨年『ルポ 電王戦 人間vsコンピュータの真実』という本を書いたのですが、そちらはコンピュータ将棋の始まりから通史的に追って、第3回将棋電王戦までをまとめました。今回は、第3回電王戦以後に起こったことも含め、コンピュータソフト同士が戦う「電王トーナメント」を勝ち抜いて電王戦に出場する5人の開発者の話を中心に、コンピュータ将棋の最前線の話を盛り込んでいます。

加藤　おもしろいですよねえ。電王戦。僕は個人的に、いま日本でおこなわれているさまざまなイベントのなかで一番おもしろいなと思っているんですよ。

松本　他に類がないですよね。

加藤　しかも、コンピュータ将棋はどんどん強くなっていますから、人間が勝つか負けるかといういい勝負ができる今この瞬間の戦いが、一番おもしろいと思うんです。コンピュータ将棋は、2000年頃にアマチュア4段くらいの強さでしたよね。僕自身が、アマ三段から四段くらいの棋力なのですが、ちょうどその頃からコンピュータに負けるようになってきました。

松本　そうですね、1974年に開発が始まった当初は、ルール通りに指すのがやっとというくらいでした。1985年には当時のスタープログラマだった森田和郎さんが「森田和郎の将棋」を開発し、これは初心者にとって普通に指して楽しめるくらいのレベルに達していました。1990年には第一回コンピュータ将棋選手権が開催され、さまざまな将棋ソフトが登場しました。どんどん強豪のソフトが出てくるなか、2005年にブレイクスルーが起きます。

加藤　Bonanzaの登場ですね。『ルポ 電王戦』に当時のことが書かれていますが、「Bonanza-The Computer Shogi Program」という名前のすごくそっけないウェブページが立ち上がったんですよね。そこにはデータ容量が2.5メガのかなり軽いソフトが置かれていて、誰でも無料でダウンロードできる。僕は当時、松本さんのブログでその存在を知って、ダウンロードしてみたら、めちゃくちゃ強くてびっくりしました。

松本　どうにも勝てないんですよね。人間とも、これまでのソフトとも違う指しまわしで、「これはおそろしいソフトが現れた」と思いました。

加藤　そう。これまでのコンピュータ将棋とはまったく異質の強さになったんですよね。コンピュータ将棋はそれまでは攻めが弱かったのですが、Bonanzaはとにかく攻めてくるのがすごいと。当時松本さんは、Bonanzaをノートパソコンに入れて持ち歩き、奨励会員や棋士に指してもらったと書かれていましたね。

松本　そうなんです。具体的な戦績を言うのは控えますが、いやもう、めっぽう強かった。当時、私は『週刊将棋』に奨励会二段半の実力があると書いたんですけど、それはちょっと控えめな表現でしたね。早指しに限っていえば、本当は三段半くらいあったと思います。

加藤　えーと、奨励会というのはプロの養成機関ですよね。三段半って、どれくらいの強さなんでしょうか。