水資源の多くを隣国マレーシアに頼ってきたシンガポールが、水自給率の向上に本格的に取り組み始めて約15年が経過した。弱点の克服という当初の目標を超えて、水処理技術を自国産業の競争力強化につなげる戦略が軌道に乗っている。

■2002年時点の淡水供給力は世界で170番目

中央上方の堰で海と仕切られて貯水池となったマリーナ湾（左側の水面）

　「ここだけで国内の水需要の10％をまかなえます」。カジノを擁する統合型リゾート（ＩＲ）や高層オフィスが林立するシンガポール中心部のマリーナ湾。同国政府は2008年、湾の入り口に長さ約350メートルの堰（せき）を設けて海と仕切り、約240ヘクタールの淡水の貯水池「マリーナ・バラージ」を整備した。

　貯水池、下水再生水、海水淡水化――。堰のたもとには、同国が力を入れてきた水政策の歴史と内容をわかりやすく説明する施設があり、小中学生や市民が学びに訪れる。

　降水量は多いシンガポールだが、国土が狭くて保水力が乏しく、マレーシアから水を輸入してしのいできた。2002年の国連報告書ではシンガポールの淡水供給力は世界190カ国中、170番目。政府は水問題の解決を最重要課題とし、遮二無二に対策を推進してきた。

　第１が貯水。「雨粒を一滴たりとも無駄にしない」方針から貯水池を17カ所に拡大し、国土の３分の２の地域に降る雨を確保できるようにした。

　第２が下水再生水。通常の下水処理水をマイクロフィルターと逆浸透膜でろ過して紫外線で殺菌処理した高度処理水「ニューウオーター」の研究開発を1998年に開始し、03年に最初のプラントが稼働した。現在は16年稼働を目指し５番目のニューウオーター施設を中国企業と合弁で建設中だ。ニューウオーターは半導体工場など工業用のほか、一部は貯水池にも供給している。

　第３が海水淡水化。05年に初の施設が稼働し、13年に２番目の施設も完成した。現在はニューウオーターで需要の30％、海水淡水化で10％を占める。水需要がほぼ倍増するとみられる60年にはこの割合をそれぞれ55％、25％に高める目標を掲げている。

　対策を担当する公益事業庁（ＰＵＢ）は、研究開発への資金援助や海外企業の誘致によりシンガポールを水処理技術のハブ（拠点）にしようと戦略的に動いてきた。シンガポールの水処理会社「ハイフラックス」は01年に初のニューウオータープラント建設に参加して以来急成長し、海水淡水化事業にも進出。今や中国やインド、中東など世界中の事業に参加している。