写真・図版新入社員にレンズのクリーニングを指導する小椋利廣さん＝福島県会津若松市の会津オリンパス

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　胃腸の検査でおなじみの消化器内視鏡。約４千億円とされる世界市場のおよそ７割が、福島県にあるオリンパスの工場でつくられているという。最小レンズの直径は、シャープペンシルの芯の太さの半分ほど。そんな繊細なレンズ加工は、受け継がれてきた「匠（たくみ）」の技が支えている。

　「レンズ技能道場　ひかり塾」という看板が掲げられた部屋が、会津若松市にある会津オリンパスの工場１階にある。

　訪ねてみると、２人の新入社員が顕微鏡をのぞきながら、直径約１ミリのレンズをクリーニングする実習に取り組んでいた。

　２００６年に発足したこの道場には、道場主の下に師範と師範代が計９人いる。うち５人が女性だ。新入社員らにレンズ加工の基本的な技能を教える。技能継承に苦労する他のメーカーから「勉強させてほしい」という依頼もくるが、企業秘密なので見学は断り、説明にとどめている。

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