子犬や子猫は生後何日まで親と一緒に飼育されるべきか。ペットショップでの販売を巡り、そんな調査を環境省が進めている。親と離されるのが早すぎると「かみ癖」「ほえ癖」といった問題行動を起こしやすくなり、飼い主の飼育放棄につながりかねない。しかし業者側には、生まれたての愛らしいうちに売りたい思惑もある。調査結果は国内のペット販売の形を大きく変える可能性がある。【阿部周一】

　「オーナー（飼い主）への引き渡しは生後６０日以降に限っています」。横浜市鶴見区のブリーダー、江沢文子さん（５３）はラブラドルレトリバーの繁殖を手掛け１６年になる。「生後３０〜４０日は子犬が一番可愛い頃で、『早く譲って』という声も聞きます。でも、親や兄弟姉妹と一緒に過ごすことで社会性や病気、けがへの抵抗力が身につく大切な時期でもあるんです」。江沢さんのようなブリーダーは少数派だ。大半の繁殖業者は生後４５日たつと子犬を親から離して販売店や飼い主に引き渡す。

　２０１３年９月に施行された改正動物愛護管理法は犬と猫について、繁殖業者に「生後５６日以内」の引き渡しを禁じた。ただ、それまでは規制がなく３０〜４０日前後での店頭販売が当たり前だったため、「おりを大きくする費用や餌代、医療費がかさむ」「科学的根拠があいまい」と反対したペット業界に配慮し、施行後３年間は「生後４５日以内」の引き渡し禁止、その後は「４９日以内」とする移行期間を設けた。

　最終的にいつ「生後５６日以内」まで延ばすかは、環境省の調査結果を検証した後に別途、法律で決める。

　調査は全国のペット販売店で犬や猫を買った飼い主に、半年以上たった後、かみ癖の有無などを尋ねる。親から離したのが生後４９日か５６日かで、問題行動に差がないかを統計的に確かめるのが目的だ。１４年度は計３０００匹以上、１５年度はさらに対象数を増やし、１８年度までに検証内容を公表する。

　欧米の法律では「生後５６日」を採用している例が多く、同説を支える先行研究もある。米ペンシルベニア大による成犬の行動解析では、人を攻撃する▽音や光を怖がる▽留守番ができない−−といった問題行動が表れる確率は、親から離されるのが早いほど高くなるが、生後８週（５６日）だと９週や１０週の犬と差がなくなるという。