米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は４日、冥王星に向かう無人探査機「ニューホライズンズ」が撮影した冥王星と最大の衛星「カロン」の画像を初めて公開した。

　ＮＡＳＡによると、ニューホライズンズは冥王星（直径２３００キロ）の詳しい地形やカロン、冥王星の外側で小天体が密集する「カイパーベルト」などについて調べるため、２００６年１月に打ち上げられた。９年かけて３０億キロ以上を飛行、今回公開された画像は冥王星まで約２億キロの距離から撮影された。

　ニューホライズンズは今年７月１４日、冥王星まで約１万４０００キロに最接近し、鮮明な画像を撮影する予定。【鳥井真平】