「エボラからの生還」が映す人命の南北格差
尾関章 | 科学ジャーナリスト
エボラ出血熱が世界中に暗雲を漂わせたまま、２０１４年は暮れようとしている。
その流行が今春、アフリカ西部で始まったころ、日本のメディアはほとんどとりあげなかった。ところが８月以降、流行地帯で感染、発病した人が欧米の国々に治療のために戻ってきて、先進国でも感染の可能性が出てくるとニュース量がぐんと増えた。対照的なのは欧州メディアだ。英国ＢＢＣの電子版サイトは３月、すでにアフリカ西部でエボラ出血熱に対する警戒感が高まっていることを伝えていた。
欧州メディアは、自分の国がかつて植民地支配をしたという自責の念があるせいか、アフリカ大陸の出来事を手厚く報じる。ところが日本にいると、アフリカは地球上でもっとも疎遠な地域という感覚がある。だが、こうした遠い国の疫病禍に私たちはもう少し感度を高める必要がある、と私は思う。
エボラ出血熱は今、どのくらい広がっているのか。米紙ニューヨーク・タイムズのサイトが、この病気にかかわるデータを世界保健機関（ＷＨＯ）などから集めて頻度高く更新しているので、それを参照してみよう。アフリカ西部のリベリア、シエラレオネ、ギニア、マリ、ナイジェリア、セネガルの累計患者数、累計死者数は、１１月１２日までの６カ国の総計で１５０００人余、５４００人余だ。
一方、欧米の患者は、流行地帯で働いていた医療関係者、支援活動家が大半を占める。同じサイトに載っている１１月２１日までの集計では、米国の患者数は１０人、うち２人が亡くなった。欧州では、スペイン、ドイツ、フランス、英国、ノルウェイ、スイス６カ国の患者数が１１人、うち３人が命を落としている。ここで注目すべきは、発病したが生存している１６人のうち、「治療中」は欧州の３人で、１３人はすでに治癒していることだ。全発症者のうちで６２％の人が生還したのである。
アフリカ西部についても、累計患者数から累計死者数を差し引いた９６００人を母数の１５０００人で割れば６４％という比率が出てくるが、これは欧米の生還率と同列には扱えない。もっとも発生の多いリベリア、シエラレオネ、ギニアのグラフをみると、患者数の急増から少し遅れて死者数の増加カーブが急になっているからだ。いま生存中の患者の多くは、なお闘病中であり、前途も厳しいと推察されるのである。
ＷＨＯのサイトによると、エボラ出血熱の患者に対する死者の割合、すなわち致死率は、過去の報告例では２５～９０％の間でばらついており、均せば５０％前後だという。こうしてみると、欧米の致死率は、ばらつきのなかで低い水準に抑えられていると言ってよいだろう。ここから見えてくるのは、先進国の医療インフラの高さである。
エボラ出血熱は、病原体がウイルスなので、細菌感染症と違って抗生物質が治療の決め手にならない。効きそうだという薬が現れてはいるが、特効薬として確立したものはない。ＷＨＯのサイトには「早めのケアで水分を補給して対症療法をとることが、生存率を改善する」と書かれている。ベッドや点滴などの設備、そして医療スタッフがそろっていることが生死に深くかかわってくるのである。
ニューヨーク・タイムズのサイトによれば、ＷＨＯはリベリア、シエラレオネ、ギニア３カ国で治療センターの建設と医療スタッフの確保に動いているが、計画した４１カ所のうち１０月までに開院したのは、まだ１５カ所。ベッド数は約１０５０床にとどまる。これらの地域では、１週あたりの発病者の数が１１月初めにようやく下降線をたどり始めたというが、それでもなお週に９００人近くの患者が新たに出現している。これまで多くの患者が、この感染症に対応する施設に入りきれないでいたことは容易に察せられる。そのことが、先進国ならば助かるはずの生命を救えず、さらに新しい感染を引き起こしてきたのである。
科学記者として医療分野の取材をしてきて痛感するのは、そこに横たわる問題は医学が進歩するだけで解決するものではないということだ。とりわけ重くのしかかるのは、限られた医療資源をどう分配するかという難題である。それは、大事故で現場に大勢のけが人が倒れているときに誰から応急手当てをするか、というトリアージの選択の延長線上にある。トリアージを迫られるときにあってはならないことは、富裕な人から助け、貧しい人を後回しにするという選別だろう。日本国内の救急医療現場で、そんな不当な優先順位がつけられることはないはずだ。
ところが地球全体を見ると、先進国と途上国の間にある経済格差は、「生存インフラ」とも言える医療資源の分布にも大きな偏りをもたらし、結果として、不当なトリアージにも似た不平等を生みだしている。先進国でエボラ出血熱患者の６割強がすでに治っているという話は、私たちを勇気づける半面、国際社会の歪んだ現実に気づかせてもくれる。私たちは人権を尊ぶ社会の一員として、もう少し真剣にアフリカに対する医療支援を考えなくてはなるまい。