理化学研究所の権藤洋一チームリーダーらは、精子と卵子が正常でも不妊になるケースがあることをマウスの実験で突き止めた。塩基と呼ばれる物質が約30億個並んだゲノム（全遺伝情報）の１つの塩基が違っているだけで、受精できなくなる。妊娠を望むカップルの約９％が不妊に悩むといわれる。不妊の早期診断や早期治療につながると期待される。
英科学誌サイエンティフィック・リポーツ（電子版）に発表した。
研究グループは、体を形作ったり、がんの発生に重要な役目を果たしたりするベータカテニンというたんぱく質について、１つの塩基を変化させたマウスを調べた。
781個並んだアミノ酸のうち、429番目のアミノ酸で塩基配列に１カ所変化があると、精子と卵子は正常なのに不妊になることがわかった。詳しく調べると、メスの膣（ちつ）が閉じて交尾ができなくなったほか、オスは精液を作る精のうに異常が発生し、精子が卵子にうまくたどりつけなくなっていた。
ベータカテニンは人間にもあり、アミノ酸の配列はマウスとまったく同じ。人間でも同じ理由で不妊になっている可能性があるという。
ベータカテニン、マウス