【西武】西口、現役続行へ！来季２１年目「やるつもりです」

来季も現役続行の意思を固めた西武・西口

　通算１８２勝を挙げている西武・西口文也投手（４１）が現役続行の意思を固めていることが１１日、分かった。この日、ファームの練習が行われている西武第二でスポーツ報知の単独取材に応じ「球団と話し合ってからだけど、来年もやるつもりでやっています」と現役続行への強い決意を明かした。

　プロ２０年目の今季は首脳陣の意向で、先発から救援に転向した。開幕１軍で８試合に登板し、勝敗なし、防御率４・９１。精神的支柱としてブルペンをまとめていたが、５月に左脇腹の違和感を訴え、２軍に降格した。

　８月にイースタンで実戦復帰すると、６試合で１敗１セーブ、防御率２・３５。跳びはねるようなフォームから投げる直球は、１４０キロ台をキープしている。１軍では昨季から白星がないが、「来年に向けての手応えはある」と完全復活へ確かな兆しを感じていた。

　球団幹部は「本人の意思を最大限に尊重する」と、ＦＡ権を行使せず、ライオンズ一筋に歩むベテランの功績を高く評価。近く西口と話し合いの場を持つ予定で、契約更新へＧＯサインを出すとみられる。来季２１年目を迎える不死鳥が、あと１８勝に迫る２００勝に向かって再び羽ばたく。

　◆西口　文也（にしぐち・ふみや）１９７２年９月２６日、和歌山生まれ。４１歳。県和歌山商、立正大を経て、９４年ドラフト３位で西武入団。９７年にＭＶＰ、沢村賞を受賞。最多勝、奪三振王、ベストナインを各２度、ゴールデン・グラブ賞を３度受賞。通算４３４登板、１８２勝１１７敗６セーブ、防御率３・７２。１８２センチ、７５キロ。右投右打。年俸３５００万円。