日本に来たばかりの頃、私は日本語よりも英語で話すほうが楽でした。そのため、日本にいる英語圏の友人も多かったです。

ジェリーは米国人ですが、教会の派遣でフィリピンに行き、フィリピンから日本に来ました。私も貧乏に強いのですが、彼は私よりも貧乏に強かったです。私が住む古いアパートの狭い部屋に来ると、いきなり両手で水道水を飲む姿は今も忘れません。

社会主義の教育を受けてきた私にとって宗教は未知の領域でした。好奇心もあって彼について教会のミサやイベントによく参加しました。教会のオープンで楽しい雰囲気が好きになりました。

信者ではない私にジェリーはよくイエスの偉大さやバイブルの物語を語ってくれました。私もキリスト教を理解しようと懸命にバイブルを読んでいました。しかし、いくら頑張っても信者になれませんでした。唯物論や儒教の考え方をよく知っている私はどうしても「なぜなぜ」と頭で考えてしまうのでした。

私の「なぜなぜ」にジェリーは教義を使った解釈はできない時が多かったです。次第に彼も私も疲労感を感じるようになりました。そしてある日、激しい議論をした後、ジェリーは言いました。「宋さん、信仰は信じるから理解できる。理解できるから信じるものではない」と。

この瞬間、私のすべての「なぜなぜ」が消えました。信仰の本質を理解した瞬間でもありました。

共産革命で中国人は宗教活動を厳しく制限され、マルクスレーニン主義を教え込まれました。権力側が自分の都合に合う信仰を人々に押し付けるため、他の信仰を消去する必要があったからでしょう。宗教の自由がないと西側がよく中国を批判するのですが、本質は信仰が異なるからです。

信仰は宗教だけではありません。国家主義も共産主義も信仰です。多くの場合、宗教は国家主義や民族主義とセットになっているのです。現在も多くの犠牲者を出しているガザ攻撃とマレーシア航空MH17便の撃墜がその典型です。関係のない民間人を大量に殺す行為はどう考えても理解できないのですが、攻撃している側に信仰があるのでしっかり「正しい」と信じているでしょう。

日中の靖国神社問題も尖閣問題もそっくりです。信仰と国家主義を交互に使い分けたり、一緒にセットして使ったりすることによって双方の当事者はすっかり「自分こそ正しい」と思い込んでいるでしょう。

共産主義の理想も失い、金にしか興味がない中国社会に失望する時もあるのですが、考えてみればこれも一種の信仰です。拝金主義という信仰です。違法性がない限り、金がすべてだと信じて行動するのも信仰の自由なのです。

信仰がないとなかなかうまく生きていけないのが我々人間なのです。信仰は秩序と幸福をもたらしてくれますが、それは同じ信仰をもつ社会の内部に限る話です。世界に異なる信仰が存在する以上（またこれは不可避ですが）、信仰は相互理解を阻害し、衝突を長期化させる要因でもあるのです。

何らかの信仰を必ずもつ人間が、いつもフェアであることは不可能です。しかし、せめて紛争とトラブルに際して相手も自分も信仰をもっていることを覚えておきたいものです。