朽ちた艦船・零戦…南洋に今も　「餓島」と呼ばれた島

　日本によるマレー半島、ハワイ・真珠湾への奇襲で太平洋戦争が始まってから１２月８日で７５年。朝日新聞は本社機「あすか」で南洋の島々を取材した。７０年以上の歳月を経た戦争の「語り部」は、今もその惨禍を訴え続けていた。

　３次にわたって海戦が繰り広げられたソロモン諸島の海には、日米の艦船が朽ち果てた姿をさらす。座礁したまま赤さびた米軍の輸送艦ＬＳＴ３４２（全長１００メートル）の船体は、当時の日本との物資供給力の差を見せつけるかのようだった。

　ガダルカナル島の密林には、近年になって新たに見つかった零戦の残骸があった。機体に市民からの献納を示す「報国５１５号」の表示が残る。

　１９４２年夏から半年続いたガダルカナル島の攻防で敗色を深めた日本。輸送を無視した作戦は直接の戦闘を上回る餓死者を出し、この島は「餓島（がとう）」と呼ばれた。（編集委員・永井靖二）