＜ＪＲ九州不通＞損傷見落とし被害連鎖…利用者から怒りの声

　福岡、佐賀、長崎をつなぐ鉄道の動脈が１０時間にわたって止まり、利用者の怒りの声が渦巻いた。架線の切断や列車のパンタグラフ損傷が見つかりＪＲ鹿児島、長崎線の一部が不通となった１１日のトラブル。ＪＲ九州によると、架線の１カ所の損傷が見落とされていたことで、被害が連鎖し大規模な運行障害につながった。

　「ご迷惑をおかけしました」。１１日午後４時過ぎ、ＪＲ九州本社（福岡市博多区）で記者会見を開いた同社の福永嘉之（ひろゆき）取締役らは報道陣を前に深々と頭を下げた。

　１１日午前５時４２分ごろ、福岡県筑紫野市の鹿児島線天拝山（てんぱいざん）－原田（はるだ）間を通過中の普通列車の上部から突然、火花が上がった。原田駅で車両を確認するとパンタグラフが曲がっており、同区間の架線の「デッドセクション」と呼ばれる部分の損傷が判明した。

　ところが、後で調べたところ１１日午前０時５０分ごろに通過していた車両もパンタグラフを損傷していた。他にも２列車が通過してパンタグラフが壊れ、うちの１列車が長崎線の架線を損傷する結果となった。デッドセクションの点検は年に数回のみ。ＪＲ九州によると、今回のように損傷した前例はなかったという。福永取締役は「現時点で損傷の原因は分からない」と困惑していた。

　工学院大学の曽根悟特任教授（電気鉄道工学）によるとデッドセクションは架線の中で構造的に弱い部分。「日中に損傷が起きれば、電車の運転士が異常を発見しやすいが、今回は夜間で異常に気づかないまま何本も電車が通過してしまったのだろう」と話す。

　ＪＲ博多駅では利用者から苦情が相次いだ。福岡市東区の団体役員、大井信明さん（７５）は「朝の通勤も普段の５倍ほどかかった。夕方は収まっているかと思ったが、こんなに支障が出ているとは」とあきれた様子だった。福岡市に出張に来ていた長崎市の女性会社員（４３）は「少し点検すれば防げた事故ではないか。しっかりチェックしてほしい」と語気を強めた。【平川昌範、蓬田正志】