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　大腸がん悪化の目印となる分子を京都大などのグループが見つけ、３日発表した。この分子に特定の化学変化が起きていると、がん細胞が別の場所に移って転移しやすくなり生存率が低かった。大腸がんの転移を予測する診断法はまだ確立されておらず、数年後の実用化を目指している。

　大腸がんの死亡率は男性では肺、胃に次ぎ３番目、女性では最も高い。死亡するケースの大半は転移が原因だ。

　グループはマウスを使って転移を起こす大腸がんの細胞を研究。「Ｔｒｉｏ（トリオ）」というたんぱく質の特定の部位に化学変化が起きていると、がん細胞の運動を促す分子を活性化させることがわかった。

　京大病院が保存する中程度の大腸がん患者１１５人のがん細胞を調べると、７０人でこの化学変化が見られ、２割が診断から５年以内に転移で亡くなっていた。一方、化学変化が見られなかった４５人はこの間、全員が生存していた。

　グループの武藤（たけとう）誠名誉教授（実験腫瘍〈しゅよう〉学）は「患者の転移の起きやすさがわかれば、効果的に治療できる可能性がある」と話す。成果は米がん学会の学術誌電子版に掲載された。（阿部彰芳）