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| 高知県香美市で限界集落を脱した地区 移住家族が過半数に |
| 2014年10月14日08時28分 |
高知県香美市に、移住者とその子どもが住民の過半数を占める集落がある。物部町大西地区。１１世帯２０人のうち、ここ１０年の間に高知県内外から移り住んだ人らが５世帯１３人を占める。旧来の住民が地区外の高齢者施設に転出したり、亡くなったりで半減する一方、移住者が次々に人を呼んで下支えしている。３０〜４０代が増え、高齢化率５０％以上の「限界集落」を脱した。絶対的な人数は少ないながら、新旧の住民が自然の中で支え合って暮らす。
大西地区は物部町の中心部、大栃地区から車で２０分ほど北に位置する。記録が残る１９７０年には１６世帯５７人が暮らしたが、１０年前の２００４年には９世帯１４人に減っていた。
“人口増”に大きく貢献しているのが、移住第１号の藤田希民子（きみこ）さん（４６）＝奈良市出身。１０年前に転入した。香美市の地域づくり支援員を務める竜也さん（３３）＝高知市出身＝と４年前に結婚し、知人を大西に案内するようになった。
約２年で、東京などから１０組ほどが視察。豊かな自然と水、おおらかな住民に引かれる人が多く、希民子さんによると「住んでください」と言うまでもなく、定住を決める人が徐々に増えたという。藤田さん夫妻は空き家の紹介や、風習についての相談などで移住を後押ししてきた。
移住者の間に子どもも生まれ、６０〜８０歳代がほとんどだった集落に次世代の声が響くようになった。高齢化率は１０年間で８５・７％から３０％になった。
移住者は農業やものづくりなど、山で自立できる仕事を持ち、大西への郷土愛も生まれているという。地域の草刈りや行事に積極的に参加。冬の餅まきに向けて、もち米の手植えを有志で済ませた。長い間放置されていた炭窯も、修復して使い始めている。
高知県移住促進課は「限界集落を脱した事例は県内では聞いたことがない」といい、移住者自身の活動で定住が広がっている点に注目。香美市の移住施策を担当する香美市まちづくり推進課の横山和彦課長は「市としても、移住の受け皿づくりに取り組まなければならない。大西の人たちから話を聞いて参考にしたい」と意欲を見せている。
【写真】この１０年で移住者が増えている高知県香美市物部町の大西集落 |
 
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