無実の人を罪におとし、長年にわたり、死刑台の縁に立たせる。許されないことが起きたおそれが強い。

　静岡県で４８年前、一家４人が殺害された。犯人として死刑を宣告された袴田巌さんの再審の開始を静岡地裁が決定した。

　検察側は抗告によって手続きを長引かせるべきではない。すみやかに再審すべきである。

　８０年代、免田栄さんら死刑が確定した４人が相次いで再審で無罪になった。自白の強要、とりわけ死刑の取り返しのつかなさを考えさせたはずだった。

　袴田さんの死刑確定や第１次再審請求審はそうした動きと並行していたのだが、判決は今日まで維持されている。あの教訓ははたして生かされたのか。司法界は猛省せねばなるまい。

　今回の決定が特に重いのは、袴田さん有罪の重要証拠で、犯行時に着ていたとされた衣服５点について、捜査機関が捏造（ねつぞう）した疑いがあるとさえ言及していることだ。

　死刑を決定づけた証拠がでっち上げだったとしたら、かつてない深刻な事態である。

　捜査・検察当局に求められるのは、この指摘を真摯（しんし）に受けとめ、何が起きたのか徹底調査することではないか。

　袴田さんは７８歳。いつ執行されるか分からない死刑の恐怖と向き合う拘置所暮らしで精神の病が進み、姉や弁護人による面会でさえ難しくなった。

　死刑の確定から３４年である。むだにしていい時間はない。

　再審を開くかどうかの判断にここまで時間を要している裁判のあり方も検討すべきだ。

　衣服の血痕に用いたＤＮＡ鑑定の新しい技術が今回の決定を後押ししたのは確かだろう。ただし、衣服は一審が始まった後に現場近くで突然見つかったとされ、その不自然さのほか、袴田さんには小さすぎる問題などがかねて指摘されていた。

　「疑わしきは被告人の利益に」の理念は尊重されていたのか、問い直すべきだ。

　２７年かかって棄却に終わった第１次再審請求審と比べ、第２次審では証拠の開示が大きく進んだ。裁判所が検察に強く促した結果、当初は調べられていなかった証拠が多く出された。

　袴田さんに有利なのに、弁護側が存在さえ知らなかった証言もあった。それもなぜ、もっと早くできなかったのか、と思わざるをえない。

　今回の再審開始決定は、釈放にもあえて踏み込んだ。裁判長が、これ以上の拘束は「耐え難いほど正義に反する」とまで断じた意味はあまりに重い。