元阪急アニマル投手急死　５４歳、腎不全７カ月前から人工透析

派手なパフォーマンスで人気だったアニマル投手（写真：夕刊フジ）

　元阪急ブレーブスの投手で、引退後は「亜仁丸レスリー」の芸名でタレント活動もしたアニマル・レスリー＝本名・ブラッド・レスリー＝さんが２７日（日本時間２８日）、米カリフォルニア州マリナ・デル・レイの病院で腎不全のため死去した。５４歳。同州出身。米芸能サイト「ＴＭＺ」が２９日（同３０日）に報じた。

　前妻のチホ・スビモノフさんが同サイトの取材に対し、レスリーさんの死亡を確認したと答えた。レスリーさんは腎臓疾患のため、７カ月前から人工透析を受け、自宅療養を続けていた。危篤との報告を受けたチホさんは、病院に駆けつけたが息を引き取ったあとだったという。

　１９８６年に来日。１９８センチの巨体がマウンド上で雄たけびを上げ、味方捕手を殴ってスキンシップを図る特異のパフォーマンスで人気を博した。８６年は１９セーブをあげたが翌年は５セーブで現役を引退。通算７勝５敗２４セーブだった。

　その後「亜仁丸レスリー」としてタレントに転身し、ＴＢＳ「風雲！たけし城」やＣＭに出演。帰国したあとも、「ミスター・ベースボール」（９２年）、「リトル・ビッグ・フィールド」（９４年）、「スペース・ジャム」（９６年）、「バディ」（２０００年）などの映画に出演した。

　アニマルのニックネームは、来日前からマウンド上で派手なガッツポーズをしていたことから付けられた。７８年にドラフト１巡目で大リーグ、レッズに指名されて入団し、８２年にメジャーデビュー。

　同年、１０１敗を喫したチームの中で、動物のように叫ぶパフォーマンスが話題となった。８５年にミルウォーキー・ブルワーズに移籍。メジャー通算１勝３敗６Ｓだった。

　闘病生活前まで、レスリーさんは、サンフランシスコにあるジャイアンツの練習施設で少年野球の指導に当たっていたという。おとなしい選手の多い日本野球に衝撃を与えた外国人選手の１人だった。