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チェルノブイリ原発事故、除染の盲点

　福島第一原発の事故を受け放射性物質の除染作業が本格化していますが、実はある「モノ」の存在が見落とされている可能性があります。チェルノブイリ原発事故の際、１４００キロも離れた場所で除染作業をしていた作業員が相次いで７人も死亡しました。一体、何が起きていたのでしょうか。

　友はもう何も語りません。

　「そこに墓があります」（オットー・ツェルナーさん）

　オットー・ツェルナーさん（７９）。今から２６年前、ある作業に従事したことで次々と仲間を失いました。この場所には同僚だったノイキルヒさんが眠ります。

　「彼はがんで亡くなりました。原因は放射能です」（オットー・ツェルナーさん）

　１９８６年４月、旧ソ連のチェルノブイリで起きた原発事故。破壊された原子炉から大量に放出された放射性物質は周辺の国々を汚染しました。この時、放射性物質を運んだのは風や雲だけではありませんでした。

　「東ドイツからの車両は全て徹底的にチェックされます」（ドイツのＴＶニュース １９８６年５月）

　事故の直後、原発から１４００キロほど離れた東西ドイツ国境の様子。多くのトラックが足止めされています。当時、ウクライナや東欧から農産物など安い物資が西ドイツに運ばれていました。しかし、西ドイツは放射能汚染を恐れ東側からの入国を拒否、車両が列を成しました。そこで、東ドイツ政府はツェルナーさんら運送公社の職員８人に「トラックの除染」を命じたのです。

　「ガイガーカウンターを渡されて私たちが放射線量を測定するよう指示された。測定器はけたたましい音を鳴り響かせていたが、耐えられずに除染作業中は音を消していた」（トラックの除染に当たったオットー・ツェルナーさん）

　すでに放射性物質に汚染されていたトラック。しかし、作業員たちはマスクなどで防護もせず、モップを使い除染の作業をこなしました。その数は１００〜２００台に上るといいます。

　任務は洗車だけではありませんでした。エンジンに送る空気をろ過する「エアフィルター」の交換です。このフィルターにはほこりや細かいちりなどが付着します。

　「フィルターも放射能に汚染されていた。外から空気を吸い込むので放射能がたまる。外側よりフィルターの方が汚染されていた」（オットー・ツェルナーさん）

　除染作業は２か月で終わりましたが、３年後に悲劇が始まります。まず、フィルターを交換していた作業員が肺がんで死亡しました。まだ３０代でした。１０年のうちに除染の作業員８人中６人が亡くなりました。全てがんでした。

　作業員の死亡と放射性物質の因果関係はあるのか・・・そもそもトラックはどれほど汚染されていたのか・・・ある場所に原発事故後の記録が残っていました。当時、トラックは国境にほど近い東ドイツのサービスエリアにも集められていました。そして、交換されたエアフィルターは倉庫に保管されていたといいます。山積みになっていたというエアフィルター。扉の前で、東ドイツ政府の命令を受けた放射線の専門家たちが線量を測定していました。

　「倉庫の入り口で測定したところ、毎時２０ミリシーベルトの放射線量を記録した」
Ｑ．１時間あたり？
　「そう、１時間あたり。とても高い数値です」（マクデブルク大学病院 トリーネ教授）

　当時のメモが残っています。２レントゲン、つまり２０ミリシーベルト。これは国際的な基準で原発作業員が年間で許容される被ばく量に相当、それを１時間で浴びてしまう計算です。

　「この線量を一度に浴びると遺伝子に異常を起こすおそれがある。すぐではないが、３〜４年後に甲状腺がんを発症するおそれも出てくる」（マクデブルク大学病院 トリーネ教授）

　その後、ツェルナーさんと一緒に除染に当たっていたノイキルヒさんも直腸がんと前立腺がんを相次いで発症して亡くなりました。除染に当たった作業員８人のうち７人ががんで死亡したことになります。

　「私は日本でも被害者が出るのではと不安を感じている。大量の放射線を浴びれば病気になり、がんで苦しんで死ぬことにもなる。そう考えただけでも気が重くなる」（除染作業に当たったオットー・ツェルナーさん）

　原発事故の現場から遠く離れた場所で起きた「被ばく」をどうとらえるのか・・・警鐘が鳴らされています。

　ツェルナーさんの上司のノイキルヒさん。彼が２つのがんを同時期に発症したのは事故から９年後の１９９５年でした。ノイキルヒさんは「除染中の放射線が原因」として補償を求め、裁判所に訴えます。そして９８年、裁判所は「放射線ががんのリスクを高めた」などとして一度は労災を認めました。ノイキルヒさんはドイツで初めてチェルノブイリ事故の被害者となったのです。ところが、ノイキルヒさんの死後、２００１年に一転して２審が１審判決を棄却。その理由は学問的に「放射線の量ががんを発症するには十分と言えない」というもので、放射線被ばくをめぐる裁判の難しさを浮き彫りにしています。（28日22:15）