男子寮室内
ふっと目が開く。
寝起きだからだろうか、よく頭が働かない。
横にあった時計を見る。午前五時。まだ大分早い。
二度寝しよう。そう思い、毛布をかけ直す。
やはり布団と言うのは魔性のアイテムだ。
そんな取り留めのない事を考えながら、眠気に身をゆだねようとする。
が、ふと意識が覚醒する。
おかしい。此処は何処だ?俺は何故こんなところで寝ている?
疑問は膨らみ、止まる所を知らない。
机の上の手鏡が目に入る。
少し赤茶けた髪、やや童顔で中肉中背。
コレは、誰だ?
そう思った瞬間、頭の中のピースが全てかみ合わさる。
ああ、そうか。
俺は、死んだんだった。
学園大食堂内
俺には記憶がない。
名前すら持ち物に書かれてあった物から推測したに過ぎない。だけど、まったく無い訳じゃない。
そもそもの話、記憶がまったく無ければ赤ちゃんの様なものだ。何もできやしない。
欠けていたのは俺自身に関する記憶のみ。
自分は何者で、何処から来て、何処へ行くのか。どこに住んでいたのか、恋人はいたのか、友人関係はどんなのだったか、何も覚えてやしない。
けど、記憶喪失というのは、この世界ではよくある事らしい。
しかし記憶がないと言うのはやはり不安な物だ。
そんな気持ちを察してくれたのだろうか、慣れない内はサポートしてくれる人を付けてくれるという。
今日はその人が校内を案内してくれる予定で、今はその相手を待っているところだ。
名前は確か…
「お早う御座います」
「うぉ!?」
咄嗟に声のした方を見ると、見知らぬ女性がいた。
綺麗な金髪に、鳶色の瞳。顔立ちは日本人形のように可愛らしいが、無表情を貫いている。
「失礼ですが、貴方が衛宮士郎さんですか?」
「ええ。そうですけど…」
そういう事を聞くという事は……
「じゃあ、君が遊佐さん?」
「はい。申し遅れました。遊佐といいます。今日から貴方の一時的なサポートをするようにと、ゆりっぺさんから言われました。呼び方はどうぞお好きなように」
ツインテールというのだろうか、長い髪を両サイドでくくっていて、ほかの生徒と違う戦線の制服を着ている。
「ありがとう。じゃあ、俺も好きなように読んでもらって構わない」
「そうですか。わかりました。それでは……衛宮さんとお呼びしますね。それで早速校内ツアーの事なのですが……」
と言いつつ、遊佐は手持ちのバッグから校内パンフレットの様なものを取り出し、俺に渡してきた。
「とりあえず、今日は日頃使う所、それから衛宮さんが見てみたい所を、二つ三つ見ようと思いますが、何処が見たいですか?」
言われてパンフレットをパラパラと見てみる。
「あ~、そうだなぁ」
渡されたパンフレットを眺め、興味のあるものを探していく。
「……………………………じゃあ、この二つでどうかな?」
興味のある部分を指しながら、パンフレットを遊佐に見せる。
「弓道場と………調理室……ですか?」
少し困惑した様子で遊佐が尋ね返す。無理もない。普通の男子高校生は調理室になんか向かいたがらない。
「参考までに、何故ここにしたのか聞いてもよろしいですか?」
「いや、何となくだよ、本当。ただ、ちょっと行ってみたいかな、なんて。駄目かな?」
我ながら、本当に何で弓道場と調理室何だろうか。
生前俺は弓道や料理をやっていたのかもしれない。
「そうですか。ここからだと……調理室が近いですね。では、そちらから先に回りますか?」
「ああ。そうしてくれるならありがたい」
「いえ、これも仕事の内ですので」
そういうと遊佐はくるりと向きを変え、こちらです。と俺を案内し始めた。
これは何かお礼を考えないといけないな、そんな事を考えながら、俺たちの校内ツアーは始まったのであった。
調理室内
「ここが調理室か」
まず最初に案内されたのは、一番近いという調理室だった。
現在使っている人はおらず、無人だったが手入れはされているのだろう、料理用の器具は清潔に保たれているし、包丁などもきれいに研がれている。
「衛宮さんはどのような料理を作るのですか?」
無言で器具を確認していると、手持無沙汰になったのだろうか、遊佐が話しかけてきた。
「あ~、たぶん和食」
「たぶん?」
「ああ。俺って記憶がなくてさ、だから生前自分が何をよく作ってたか、なんて全く覚えてないんだけど、材料とか見てると和風な食べ物のレシピを多く思い出すんだ。だからそう思った。何なら、何か軽いものでも作ろうか?もう十二時くらいだろう?」
時計を見つつそう言う。
「というか、ここの材料は勝手に使っても良いのか?」
根本的なことを忘れていた。材料がなければ料理は作れない。
「ええ。ここにある物はすべて使用可能です。材料も気がつけば補給されていますから」
「ならよかった。それで?何が食べたい?俺が作れる物で、ここにある材料でできるなら作るけど」
「そうですね…」
遊佐はそう言って少し考えた後、
「では、和風サンドウィッチで」などと仰った。
「和風サンドウィッチ?」
何だろうそれは。
「そうです」
「……なんでさ?」
「和風料理が得意と仰っていたので、おむすびでも良かったのですが…何となく今はサンドウィッチな気分なので」
………………どんな気分なのだろう、それは。
とにかく、お題を出されたからには相手を満足させるものを作らねばなるまい。
こう、何だろう。料理人魂の様な物が俺を掻き立てる!……気がする。
「あーっと、材料は…こんなもんでいいか。すぐに済むから、ちょっと座って待っててくれ。」
材料は揃い、装備も万端。こうして俺の死後初の料理が始まったのであった。
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「よし。出来た」
「正にあっという間でしたね」
内容は卵辛子サンドに味噌カツサンド、それに即興で作ってみた衛宮特製和風しめ鯖サンド。
しめ鯖なんてサンドウィッチにしてもいいのか、と思うだろうが、こいつは一味違う。
本格的に鯖を締めるには時間がかかるので鯖カンで代用したが、工夫を凝らすべきところは他にもある。
まず醤油で…(前略 次に中の具材に…(中略 そして最後に…(以下略 する事によってできる俺特製の品物だ。
即興とはいえ結構自信作でもある。
とりあえずあるだけの材料を使って作ったので、少し量が多くなり過ぎてしまったかもしれない。
まあ、後で誰かにあげればいいか。
「しかし料理ができたのはいいけど、飲み物が欲しいな。何か買ってくるよ。何がいい?」
「いえ。サンドウィッチを作っていただきましたし、飲み物は私が買いに行きます」
「いや、いいよ。サンドウィッチは案内してくれているお礼みたいなものだし、自販機の場所を覚えておきたい」
「……そうですか。分かりました。では……正午の紅茶のレモンティーをお願いします」
「わかった。レモンティーだな。すぐ行ってくる。あ、それと道は右に行って真っすぐだったよな?」
ええ、と頷く遊佐を横目に、俺は調理室を出た。
自販機前
「えーっと、レモンティーは…こいつか」
遊佐に頼まれていたレモンティーを買う。
それにしても意外に飲み物が揃っている。
ジュースからスポーツ飲料、メジャーと思われる物から聞いた事のないマイナーな物まで大体の飲み物がある。
うーん悩むなぁ。
Keyコーヒーにするか、型月茶にするか、敢えてニトロソーダーにしてみるべきか…いや待てよ。
サンドウィッチに合うものじゃないといけないんだからソーダーは無いな。
だとすると遊佐と同じ正午ティーにするべきか………。
そんな事を考えていたからだろうか、俺は人が来ている事に気が付かなかった。
そして彼女も、集中していて俺がいることに気が付かなかった。
もし、どちらかがほんの少し周りに注意を払っていたら、きっと違う結末になっていたのだろう。
だからこれは、運命なんだと思う。
俺は、この時、この死んだ世界で、運命に出会った。
「「あ」」
ゴチンと、鈍い音を立ててぶつかる。
考え事をしていたせいか、俺は見事に尻もちをついた。
自然と、相手を見上げてしまう形となる。
彼女は茫然とこちらを見ている
こちらも茫然と相手を見ている。
相手が落としたのだろう、紙が周りに散らばり、バサバサと音を立てて舞い上がる。
廊下から入る太陽の光が紙を照らし、彼女の姿を写し出す。
「――――――」
声が出ない。
ただ視界には彼女の姿だけがあった。
その光景は、とても神秘的だった。
いくらの時間がたったのだろう。一分だったようにも、一時間だったようにも思える。
永遠にも思える時間が過ぎ、相手が口を開く。
「なあ」
その一言で、意識が覚醒する。
柄にもなく少し見とれてしまっていたようだ。
でもそれだけじゃない。
俺は、前に、どこかで、同じような、光景を………?
思考にノイズが走る
視界が割れる/聴覚が狂う
体中が悲鳴を上げる
吐き気がする/頭が割れる
頭の中で撃鉄が起きる。
あれは何だろう。
そう、 確か、 俺は、 彼女に。
「なあ、おい。おいってば。大丈夫か?」
思考に邪魔が入る。
はて?さっきまで俺は何を考えていたんだろうか。
とても重要なことだったと思うのだが。
「あ、ああ。大丈夫。すまん。ちょっと呆としてた」
「ならいいんだが…」
まだ少し納得はしていないという顔。
「アンタ、NPC……じゃあないよな、行動が変だし」
「変って……まあ、いいけどさ」
腰の埃を払いつつ立ち上がり、彼女に向き合う。
肩に下げたギターケース。周りに落ちている楽譜から想像するに、音楽家だろうか。
「それで、えーっと。その、ゴメン。ぶつかって。俺は、衛宮士郎。最近こちらに来たばかりなんだ」
「へぇー。新入り。じゃあ今日の会合で話す案件っていうのは、その事か?」
「たぶんそうだと思う。知らないけど。それで、その、あんたは誰だ?」
「ん?ああ。ゴメン。紹介遅れたね。アタシは岩沢。たぶん今日の会合で説明があると思うけど、陽動部隊のリーダー」
「陽動部隊?」
聞きなれない言葉だ。
「ああ。その説明も、きっと今日の会合で話されると思う」
「ありがとう。けど、本当にゴメン。ちょっと飲み物買うのに迷っててさ、その、周りに注意を払ってなかった」
「いや、それを言うならアタシもさ。新曲を書いていてね。ちょっと、集中してた」
「いやいや、俺が注意してればよかったんだし、そっちが謝ることじゃない」
「いや、むしろこっちから突っ込んだんだから責任はアタシにあると思う」
いいや俺だ。
いいやアタシだ。
そんなことを言い合ってにらみ合う。
「「……………………ハハッ」」
同時に噴き出す。
「どうしてアタシ達、こんな事でにらみ合ってるんだろ」
「ああ。まったくだ」
たがいに笑いあいながら話を続ける。
「じゃあこの話はもう終わり。お互いに不注意だった。それでいい?」
「ああ。お互いに不注意が重なった。それだけだ」
「いいね。……っと。そろそろ時間だ。アタシはそろそろ行くよ。じゃあね新入り」
「ああ。いってらっしゃい。…ああ、ちょっと待った」
そう言って自動販売機でスポーツドリンクを買う。
「はいコレ。お近づきの印」
スポーツドリンクを彼女の方に投げる。
「ん。いいの?コレ」
「ああ。これからもよろしく。岩沢さん」
「岩沢でいいよ。じゃ、また会合でね」
ああ、と頷くと、岩沢はどこかへいった。
きっと打ち合わせか何かあるのだろう。
「さぁて、俺もそろそろ…」
時計を見る。調理室を出てから20分はたっている。
「やばい。すっかり忘れてた…っ!」
急いで頼まれていた正午ティーと、自分の分の型月茶を買う。
やばい。こんなに時間がたっているのなら焼きたてのトーストはもう冷めているだろう。
それに遊佐が怒っていないか心配だ。
むしろ既に食べだしてるかも…
俺は買ってきた飲み物を片手に、急いで調理室に行くのであった。