燕・高木、オフに「坂の上の雲」トレやる！

　今季４勝をあげたヤクルト・高木啓充投手（２６）が１日、東京・新橋の球団事務所で契約更改交渉に臨み、９００万円増の年俸１７００万円でサインした。来季の目標に球速アップを掲げる右腕は、標高１３２メートルの山頂にある、愛媛・松山城まで駆け登る仰天トレーニングを決意。出身地の名城を利用して、足腰を鍛える。

　４年目で初のアップ提示に目が泳いだ。今季年俸８００万円から、１７００万円の大幅増に一発サイン。高木の笑いが止まらなかった。

　「苦しい時期に、チームの連敗を止めたのを評価してもらった。これで車の車検代（約３０万円）が払えそうです」

　人生が変わった一年だった。９月１６日の横浜戦（横浜）で六回途中２失点。チームの連敗を９で止めるプロ初勝利をあげると、そこから４連勝。防御率１・６４の安定感で、クライマックスシリーズ進出の立役者になった。

　「もっと球を速くしたい。オフは今まで以上に走りたい」。来季のレベルアップのため、最速１４５キロ右腕の脳裏に浮かんだのは、故郷・松山市にそびえ立つ松山城だった。同市が舞台のＮＨＫスペシャルドラマ「坂の上の雲」がスタートして注目を集めるが、「城までの坂を走りたい」と仰天プランをぶちあげた。

　標高１３２メートルにある城の本丸まではロープウエーで登るのが普通だが、徒歩でも登れるルートが４つある。いずれも急な坂で石段もあり、「地元の高校球児でも半分まで走るのがやっと。相当こたえるはずです」（松山城総合事務所の担当者）。まさに下半身強化にはうってつけだ。

　年末に帰郷し、徒歩で３０分かかる坂道を連日駆け登る。目指すは“坂の上の雲”ならぬ、“坂の上の城”。坂道を駆け登り、スターへの階段も駆け上がる。