　大丸心斎橋店の北館（大阪市中央区、旧そごう心斎橋本店）が開業し、１０日が経過した。地下１、２階に「うふふガールズ」と名付けた売り場を設け、これまで手薄だった１０歳代後半から２０歳代前半の女性向けの衣料品や雑貨を充実させた。若い女性客が多く集まり、出足は好調だ。一方で、大丸や地元商店主らが積極的に取り組んできた「大人の街・心斎橋」の再生は、困難なのだろうか。

　北館は開業日の１４日が土曜だったこともあり、予想を上回る７万８０００人が訪れた。その後、平日でも１日平均４万人が足を運んでいる。初日に買い物に来た愛媛県伊予市の女性会社員（２４）は「百貨店は値段が高い印象があったが、（うふふガールズは）価格が手頃で雰囲気も良い」と気に入った様子だった。

　一方、心斎橋の“常連”という大阪市内の主婦（７８）は「私のような年齢の人間は、買い物がしにくくなった」と嘆く。

　心斎橋筋商店街振興組合によると、１９８０年代前半までの心斎橋は、仕立屋や呉服店、貴金属店、古書店など「大人向け」の店が立ち並んでいた。しかし、御堂筋を隔てて西にわずか２００メートルの場所にある「アメリカ村」が「若者向けの個性的な店が集まるエリア」として脚光を浴び出すと、心斎橋では客層とのギャップから閉店が相次ぎ、次第に空き店舗が目立つようになった。空き店舗の跡には１０～２０歳代向けの服飾・雑貨店が入居し、携帯電話ショップ、パチンコ店なども増えた。

　こうした状況に危機感を強めたのが大丸だ。「パチンコ店などの進出を防いで大人の街の雰囲気を守る」（大丸）という目的で、８９年から空き店舗を買い取って３０歳以上の消費者を狙った服飾・雑貨店を出店させる取り組みを進めた。出店は２０店を超えた。

　２００５年に再開したそごう心斎橋本店も、団塊の世代をターゲットにした。しかし若者化の流れは、予想以上に進んでいた。そごう心斎橋本店が、開業後わずか４年の今年８月末に閉店に追い込まれたのも、こうした流れを読み切れなかったためだ。

　「うふふガールズ」は好調だが、北館の延べ１６フロアのうち２フロアに過ぎず、「大人の街・心斎橋」を目指しながらかなわなかった大丸の「妥協の産物」との見方もできる。大丸と協力して街づくりを進めてきた商店主らも「どういう商店街を目指すのか基本理念を明確にしないと」（平松康一郎・同商店街振興組合事務局長）と将来の姿を模索する。心斎橋のシンボルと言える大丸心斎橋店の転換は、街の転機を印象づけた。（経済部　井戸田崇志）

（2009年11月24日読売新聞）