少数精鋭を目指し、リストラが行われる大分イレブン

　来季のＪ２降格が決まっているＪ１大分トリニータが大ナタを振るう。原靖強化部長は１３日、来季の選手編成についてＪリーグ最少規模の１８―２０人体制とする意向を明らかにした。現在、選手登録されているのは２９人。１０人前後を減らして来季に臨む方針だ。

　財政難に苦しむ大分は来季の運営費を今季の２２億円から半減し、そのうち選手契約などに充てる強化費も約半分の５億円前後になる見込み。原強化部長は「来季は１８から２０人のコンパクトな編成で、質を保つ方法でやっていく」と説明する。近年は１チームで出場選手登録３０人前後が一般的なＪリーグで、異例の少人数チームとなる。

　リストラ候補の筆頭に挙がるのがベテラン勢だ。大幅な若返りを念頭に、３０代で出場機会が少ない選手らと近日中に来季契約について話し合いが持たれる見通しだ。補強ポイントとして得点力のあるＦＷの獲得が挙げられているが、新外国人やレンタル移籍ではなく、大学からの新人獲得やトライアウトなどでの発掘を目指す。

　背景には大分が目指すスタイルを固めたい意向もある。ポポビッチ監督就任から５カ月目で、同監督が掲げる「人もボールも動くサッカー」は徐々に浸透し、リーグ戦で最近７試合無敗と成果を見せつつある。来季は少数精鋭でプレーの質を高めて１年でのＪ１復帰を果たし、さらに復帰後も迷走を避ける狙いだ。

　約１１億円の累積赤字に苦しみ、来季の大口スポンサーも正式契約に至っていない。それでも地方からのチャレンジを続けてきた大分は、前例のない“小さなクラブ”として新たな挑戦に乗り出す。

＝2009/11/14付 西日本スポーツ＝