新型しらせ南極へ出発　

　今年５月に就役した新型南極観測船の２代目「しらせ」（１万２５００トン、小梅三津男艦長）が１０日、南極観測隊を支援するため東京・晴海埠頭（ふとう）から南極・昭和基地に向けて処女航海に出発した。

　海上自衛隊に所属するしらせは、老朽化のため昨年７月に退役した初代「しらせ」の後継。物資の補給能力や乗員数が増強され、厚さ約１・５メートルの氷を砕きながら３ノット（時速約５・５キロ）で航行できる。

　防衛省主催の出港行事では、乗組員の海上自衛官らに「新しらせで新たな歴史の一ページを刻めるよう、任務を全うしてほしい」と訓示。その後、オレンジと白の船体が汽笛を鳴らしながらゆっくりと岸壁を離れると、見送りの家族や同僚らが南極旗を振りながら長旅の無事を祈った。

　しらせは今後、太平洋を南下し、今月末にオーストラリアで第５１次観測隊員ら約６０人を乗せ、１２月下旬から来年１月上旬の間に昭和基地へと到着。物資補給などをすませた後、同年４月上旬に帰国する。

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