【産経抄】「記録のイチロー」「記憶の松井」

　平成７年元日の小紙は、セ・パ両リーグのニューヒーローとして、松井秀喜選手とイチロー選手を取り上げている。前年のシーズンで、２１０安打の大記録を打ち立てたイチローには、「４割」への期待が高まっていた。もっとも本人があくまで目標に掲げていたのは安打数だ。

　▼一方、「勝利への執着心」を強調する松井は、すでにメジャーでプレーする夢を公言していた。１４年後、２人はそれぞれのスタイルを貫いたまま、とてつもない選手になっていた。

　▼マリナーズのイチローは、メジャー史上初となる９シーズン連続２００安打の偉業を達成する。けがに苦しんだ松井は、晴れ舞台で「勝利への執着心」を示した。ヤンキースを９年ぶりの頂点に押し上げ、ワールドシリーズ日本人初のＭＶＰに輝いた。

　▼かつて巨人軍の黄金時代を支え、ライバルでもあった長嶋茂雄さんと、王貞治さんは、「記憶の長嶋」「記録の王」とも呼ばれた。本塁打王１５回、通算８６８号と次々に記録を塗り替える王さんに対して、天覧試合など大舞台にめっぽう強い長嶋さんは「巨人軍は永久に不滅です」などの名言も残した。

　▼この関係をあてはめれば、記録の上では、もちろんイチローが上回る。日本での７年連続の首位打者記録をひっさげて乗り込んだメジャーで、今後もさまざまな記録を打ち立てていくはずだ。もちろん、今年３月のＷＢＣ決勝での決勝タイムリーは、忘れられるものではない。

　▼松井は６年前のメジャー本拠地初戦で、満塁本塁打の衝撃のデビューを飾った。新装なったヤンキースタジアムで６打点をたたき出し、日米両方のファンに、あらためて「記憶に残る選手」であることを強烈に印象づけた。２人のライバル物語はまだまだ続く。