九電玄海原発３号機、プルサーマル臨界に

 プルサーマル

　九州電力は５日、国内初のプルサーマル発電に向け、佐賀県玄海町の玄海原子力発電所３号機（出力１１８万キロ・ワット）の原子炉を起動し、炉は核分裂が連鎖して起こる臨界に達した。九電によると、臨界に達した後も炉は安定しているという。

　九電は、５日午前１１時、ＭＯＸ（ウラン・プルトニウム混合）燃料を含む３号機の燃料集合体（計１９３体）の間に差し込まれた制御棒（計５３本）を徐々に引き抜く操作を開始。同日午後１１時７分、中央制御室の計器で原子炉の出力が一定の値に落ち着いたことを確認し、臨界に達したと判断した。

　９日から試験的に発電を開始し、出力を段階的に引き上げ、１週間から１０日かけ１００％の出力に達する見通し。安全性などに関する原子力安全・保安院の最終的な検査を経て、１２月２日に営業運転に入る予定。

　九電が今回使うＭＯＸ燃料は、燃料集合体の約１２分の１にあたる１６体。すべてフランスの工場で使用済み燃料を処理してプルトニウムを取り出し、加工したもの。国の原子力安全委員会はＭＯＸ燃料の割合が全体の３分の１程度なら安全との見解を示しており、九電は将来、４分の１まで増やす考え。ＭＯＸ燃料は通常のウラン燃料と同様、原則３年程度使う予定だ。