【天皇賞・秋】カンパニー、８歳で悲願達成

　第１４０回天皇賞・秋（１日、東京、ＧＩ、芝２０００メートル）９頭の名だたるＧＩ馬（海外勝利含む）を尻目に、横山典騎手の激しいステッキに呼応してカンパニーが末脚を伸ばす。そして栄光のゴール。８歳の古豪が堂々と秋の盾を制した。

　関係者の元に戻り、馬から派手に飛び降りた同騎手は満面の笑み。「パドックでまたがった時、今までで一番の状態だと感じた。他馬は気にせず自分の競馬をすることに徹したが、本当に強い競馬をしてくれた」とパートナーを褒めちぎった。

　父はミラクルアドマイヤ。地味な血統ながらデビュー当時から奮戦し、前走まで重賞を７勝してきたが、ＧＩではあと一歩及ばず善戦続きだった。今回が１３度目のＧＩ挑戦でついに悲願を達成。しかも中央競馬史上初の８歳の高齢でのＧＩ制覇となった。

　春、秋を通じて天皇賞初優勝の音無調教師は「能力が高いのは分かっていたが、運がなく悔しい思いをしてきた。本当にうれしい」と顔をくしゃくしゃにして喜んだ。

　デビューから３４戦目にして栄光をつかんだカンパニー。４１歳の横山典騎手は「とてつもない８歳馬。この勝利はおじさん世代に力を与えられたんじゃないかな。僕もおじさんだけど…」。自身もパワーを分け与えてもらったようだ。