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衝突事故で艦首が大きくゆがみ、炎が見える護衛艦「くらま」＝関門海峡で２００９年１０月２７日午後８時５０分ごろ、本社ヘリから田中雅之撮影

衝突事故で艦首が炎上する護衛艦「くらま」＝関門海峡で２００９年１０月２７日午後８時５９分本社ヘリから、田中雅之撮影

　２７日午後７時５６分ごろ、北九州市門司区と山口県下関市の間の関門海峡で、西に向かっていた海上自衛隊の護衛艦「くらま」（柏原正俊艦長、５２００トン）と、東に向かっていた韓国船籍のコンテナ船「カリナスター」（７４０１トン）が衝突し、双方で火災が発生。コンテナ船は間もなく鎮火した。第７管区海上保安本部は業務上過失往来危険容疑も視野に、事故当時の状況を詳しく調べる。

　くらまの乗員２９７人のうち見張り員３人が軽傷を負い、コンテナ船の乗員１６人（韓国人１２人、ミャンマー人４人）にけがはないという。

　衝突現場は関門橋の東側で、くらまの艦首部分とコンテナ船の右舷前方がぶつかった。くらまは艦首が大破し、ペンキ缶などを入れた倉庫付近が炎上。コンテナ船は船首の右に穴が開き、積み荷から出火した。くらまは艦内に弾薬庫があるが、延焼は免れた。

　事故当時は晴れて風は弱く、視界は３～４キロ。同海峡は右側通行で、両船とも進行方向右側に回避する決まりになっており、７管は双方の乗員から事情を聴いている。

　コンテナ船は午後８時２２分に自力で消火。くらまは現場近くに停泊し、門司海上保安部などが消火に当たった。７管は午後８時に関門航路を閉鎖し、段階的に再開した。

　海上自衛隊佐世保地方総監部などによると、くらまは２５日に神奈川県相模湾沖であった海自の「観艦式」に参加。２６日午後０時２１分に海自横須賀基地を出港し、２８日に佐世保基地に帰港予定だった。観艦式では、菅直人・副総理が乗艦した。

　コンテナ船は韓国・釜山港から大阪に向かう途中だったという。

　くらまは９１年５月にも、山口県沖の伊予灘でタンカーと接触事故を起こした。８２年１０月には長崎県佐世保市の赤崎岸壁で、燃料の入れ替え作業後に爆発事故を起こしている。【木村哲人、佐藤敬一】　

　【ことば】▽くらま▽　１９７９年に進水したヘリコプター搭載型護衛艦。全長１５９メートルで排水量５２００トン。これまでテロ対策特別法に基づくインド洋派遣などを行ってきた。海上自衛隊の第２護衛隊群（佐世保基地）に所属する。