浅利　引退表明　１３年間貫いた「社員の美学」

　ＦＣ東京は２６日、ＭＦ浅利悟（３５）が今季限りで現役を引退すると発表した。浅利は１９９７年に前身の東京ガス入りし、プロ契約を結ばず、そのまま社員選手として１３年間プレーした。今季はルーキーの米本の台頭もあり、出場機会が激減。熟考した末、「輝いているうちに退くことがいい」と引退を決断した。

　潔く、引き際を決めた。大きく揺れ動いた心は静まり、その表情は少しだけ晴れやかだった。

　浅利「ここ数年、僕自身がいつまで現役としてやっていっていいものか考えていた。ヨネ（米本）があれだけやれる力がついたのを目の当たりにして、かなわないかなと思うところがあって、僕も輝いているうちに退くことがいいのかなと決めました」

　ＪＦＬ時代、午前は社業をこなし、午後に練習するという日々。そして、チームはプロ化、Ｊ２、Ｊ１とカテゴリーを駆け上がったが、社員のままプレーを続けた。「社員でもサッカーに集中できる環境をつくってもらい心の底から感謝したい」

　もちろん、周りは全員プロ。生活、生き残りを懸けた生存競争がある。でも、プロではない「背番号７」が誰よりも範の姿勢を貫徹した。約２年前、浅利はこう語っていた。「プロと同じ扱い。ならば、プロ以上の覚悟、心構えが必要」。浅利だけの美学があった。

　足首、アキレスけん痛…。「思い切ってプレーすることができなかった。葛藤（かっとう）があった」。余力を悟り、ユニホームを脱ぐ。ただ、今後もＦＣ東京の仕事に携わっていく。「もっともっと強くすることが、恩返しになる」

　１３年間の現役生活は残りわずか。勝ち、タイトルを奪い、最後に涙を流したい。「残りのサッカー人生、悔いの残らないように」。浅利のプレーを、心して見届けなければならない。　（松岡祐司）