楽天打線爆発、岩隈完投！ＣＳ第２Ｓ進出に王手 (2/2ページ)

　涙の出陣だ。決戦前の全体ミーティングで、野村監督が約５分間の訓示。選手、コーチに向かって、初めて自身の去就を明言した。

　「私事で申し訳ないのですが、最後通告がありました。島田（オーナー兼）社長に確認したが、日本一になっても続投はないとのことだった」

　静まりかえるミーティング室。ポツリ、ポツリと語るうち、感極まった知将は「（来季も）みんなと野球がしたかった。すみませんでした」と声を詰まらせながら頭を下げた。頭を下げて数秒…顔を上げると「よし、頑張ろう！」とあえて明るい声を上げ訓示を締めた。それは、涙を悟られないための、精いっぱいの強がりだった。

　訓示では「ここで心を一つにしなければ、もう一つにするチャンスはない」とも話したノムさん。自身の解任問題、リンデン騒動でゴタゴタしたチームに必要だった一致団結は、決戦直前の思わぬ涙でもたらされた。

　真っ先に気を吐いたのが、１番で起用された高須だ。野村監督からＣＳの「キーマン」に指名された男は、一回の第１打席で難敵・杉内から先頭打者アーチ。楽天ファンで埋まった左翼席に白球を突き刺した。「これでチームに勢いが出ればいい」。その言葉通りに、打線に火がついた。

　「打線は水物。打ってくれたらもうけもの、くらいの気持ちだよ」と話していたノムさんも、序盤の７点に驚きは隠せない。追い上げられても六回に３点を重ねた。一つになった野村チルドレンは、本当に頼もしく成長した。