憂楽帳

　アメリカ人は「謝らない」と言われるが実際にはよく謝る。「訴訟社会」だけにビジネスの世界などで無謬（むびゅう）主義がはびこるが、日常生活で「謝らない」説は、あまりあてはまらない。

　米国の街頭や地下鉄で人前を横切ろうとすれば“Ｅｘｃｕｓｅｍｅ”（失礼）、肩が触れ合うだけで互いに申し訳なさそうに“Ｉ’ｍ　ｓｏｒｒｙ”（すみません）と言い合う。こんな場面に一日に何度も出くわす。

　「謝ってはいけない」が定説の交通事故もそう。知人の日本人女性が車を運転中、後続車に軽く追突された。謝罪はおろか難癖をつけられないかと心配したが、相手の白人の中年男性は“Ｓｏｒｒｙ”、拍子抜けしたという。「謝罪」は多民族国家アメリカの潤滑油にもなっていて、社会にうるおいを感じさせる。

　日本は「謝罪文化」と言われるが、果たしてそうか。街角で見知らぬ同士の「すみません」をあまり聞かない。４年余の米国生活から東京に戻って２カ月。あの“Ｅｘｃｕｓｅ　ｍｅ”と“Ｓｏｒｒｙ”が懐かしい。【及川正也】